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檀香散尽，香炉中留下一片灰烬，黯淡的灰色，撒在炉中，证明那支香曾经存在过。

我的孩子也曾存在过，他的离去也在我心底留下一片灰烬。风吹不散、水冲不走，那是越停留越深刻的恨意。

“贵姬娘娘。”红药在我身后小声地劝着，“您身子刚好，别太累了，回去吧……”

“嗯。”我低低一喟，“去明正殿。”

踏上步辇，我斜倚在肘边扶手上静歇着。步辇行得平平稳稳，行宫中的一景一物从我眼前缓缓掠过，温热的夏风拂在面上，柔和舒适。

“上谕，攉升宁容华晏氏从四品贵姬位……”

这是约莫一个月前从明正殿传下来的的圣旨。彼时我身子正虚，旨意传到永桦轩时我正睡着，郑褚亲自来宣的旨，见状也没有打搅我，又嘱咐宫人在我醒后也不必去明正殿谢恩。

这当然是宏晅的意思。

宫嫔失子，晋位以示安抚的不是没有，却大多是晋上一阶。容华至贵姬，从五品到从四品，足足一品，虽不至于大惊小怪，但对外总要有个说头。

不便直言问他，我就问了怡然。怡然饮着冰镇过的银耳绿豆汤悠悠笑道：“‘一阶是有孕该晋的，另一阶才是抚慰失子之痛’——这是陛下原话。”

于是月余未出户的我，也无暇去多想是否有人阻拦过，就这样顺顺利利地坐到了贵姬的位子上，品秩一举高过了永定帝姬的生母顺姬。

萧雨盈降了一品，我晋了一品。这大概是这个月来最让我舒心的事。

诚然，她要为我的孩子付出的代价，绝不止于此。

永桦轩离明正殿很近，再走不远就到了，另一步辇却迎面而来。这一处道路较窄，难以容两个步辇同时通过。狭路相逢，只好同时停下。

我抬一抬眼皮：“馨贵嫔娘娘。”

她睨着我，嫣然笑道：“妹妹身子大好了？”

“托娘娘的福，没大碍。”我微微而笑间带着些许慵意，“不知娘娘这是要去哪儿？本宫正要去见陛下，这里路窄，有劳娘娘让一让。”

她眉心陡然一跳，很快地掩饰过去，轻笑着说：“宁妹妹何须这么着急？纵是去见陛下，没有要紧事，晚个一时半刻也不打紧。妹妹可莫要为了陛下的宠爱目无宫中礼数。”

她竟还敢跟我论位份品阶。我目不转睛地瞧着她，泠泠一笑：“娘娘别见怪，本宫知道自己比娘娘尚低半品，论起礼数，也确该是本宫把这道让出来。可本宫小产不久身子尚虚，若在途中受了风有个什么不适，贵嫔娘娘您觉得陛下会不会拿挡道之人问罪？”

馨贵嫔面上的笑意逐渐冷去，与我僵持一会儿，终是命宫人退出道外让我先过。行到了道路宽阔处，我在与她步辇位置齐平时道了声“停”。

步辇停下来，我低眉向她笑道：“多谢娘娘体贴了。实不是本宫目无规矩，本宫从前也觉得挡路么，没什么大碍，左不过晚走一时半会儿。如今才明白，这一时的挡路，兴许还伤身呢。”我支着扶手凑近她，尽可能笑得明媚，低低地对她说，“所以，日后本宫都不会再容旁人挡本宫的路了，烦请娘娘记得。也请娘娘转告昔日的瑶妃娘娘，她的好，臣妾没齿难忘！”

我并没有心情去欣赏她的反应，转头吩咐起轿继续前行。这条路，最终是要同往明正殿的，我不许别人挡我的路，也不会自己在路上为了那些不值当的口舌之争多费心神。

步辇在明正殿前的广场上停住，我刚走到殿门处，便见郑褚小跑着迎了出来，笑向我一揖：“宁贵姬娘娘安。娘娘怎的这时候来了？”

我颌首浅笑：“养了一个月了，总劳陛下来看我，现在出了月自然要来拜见。”我说着提步就往里走，被郑褚伸手一拦：“娘娘，您和陛下是怎样的情分？陛下也不想您为此来谢恩……”

我不明其意，向里望了一望，见正殿无人，那就是在侧殿了？转向他，凝眉问道：“谁在？”

“这……”郑褚犹豫一瞬，躬身照实道，“萧修容在。”

我冷声一笑：“正好，有日子不见她了，见见。”

提步又要进去，郑褚再度拦住我，好言好语地劝道：“贵姬娘娘，您听臣一句劝。您说您这时候进去说什么啊？若和她争起来，陛下和皇后娘娘也下不来台；若要您笑脸相迎……您这不是给自己找不痛快吗？”

“郑大人。”我沉然叹息，直视着他言辞诚恳，“晏然从前作侍婢时称您大人，现在仍愿尊您一声大人。我知道大人是为我好，可大人您也该知