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父亲说小七只可作乳名，是胡家子孙，就要按辈分取个大号，因此，就给宋小七取名胡嘉宝。既是照班辈取的字，又有个把这宝贝连住的意思。

这俗世上的事，人是很难预料的。正当一家人把胡嘉宝看作宠物似的娇惯着抚养时，太太的肚子却争了气。十月辛苦，生下了胡英。意外之喜让胡世倌不能自禁，除了带太太去南岳福严寺还愿之外，所有茶庄的工匠、职员均加薪水一等。

胡世倌中年得子，又是这样千辛万苦而来，便把胡英视作掌上明珠，倍加呵护。从三岁起，就送去随三湘名儒左宗棠学习功课。

胡英幼年多病，胡世倌又遍请武林高手，教他习武健身。十岁开始，就带胡英出外历练，教授经营之法。尽管他对胡嘉宝还是疼爱有加，但内心里，不知不觉已经有了差别。

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《菊花醉》第一章（2）

嘉宝此次也随胡英一同南返。他比胡英大五岁，但个子却矮了一头，而且面皮粗黑，枯瘦如柴。任他大鱼大肉、海味山珍，就是吃不胖养不白，怎么看怎么像一个出苦力跑腿打杂的小厮。不过，他对学业一项，倒还能钻研得进，十一岁进学岳麓书院，十三岁到省城长沙乡试中了一个秀才，全是凭了一身艺业，没有花钱走门子。

他小小年纪，却也明白自己的出身来历，是不能跟弟弟比较的。因此，他就暗下决心，要凭自己的实力，考个举人进士，也好给自己以及姑姑争口气。可是从来人算都拗不过天算，从此以后，胡嘉宝是场场失利，再未能进前一步。他偏又爱钻牛角尖，既不愿跟爹爹学习经商之道，又不愿让家里为他出钱捐个前途。今年春试，文场再次失利，灰心丧气，几天没有吃饭。

胡英到岳麓书院去看望他时，才知道他正与同窗闹气呢。原来，胡嘉宝的书桌是靠屋子中间放的，他的同窗报到晚，就把桌子放在了窗户边，以便取光。胡嘉宝生气地说：“我书桌上的光全部从窗口射来，现在被你遮了，我还读个么子书？”那位同窗问他道：“那么，你让我把书桌放在哪里？”

胡嘉宝用手一指屋子角落：“你可以放在那里么。”同窗就照他说的做了。

晚上，胡嘉宝又不耐烦了。他指责同窗道：“平时不用功，偏偏等晚上来聒噪人，还让人睡不睡觉呢？”同窗只好低声默诵。

谁知榜文下来，胡嘉宝名落孙山，同窗却中了举人。胡嘉宝愤怒地捶打着同窗摇摇晃晃的旧竹床，破口大骂：“真是气煞我也！这间屋子的风水，本来该我独有，现在却被你夺走了。”说罢抱头痛哭。同窗劝他道：“我的书桌位置是你指定的，却为何说是我夺了你的风水？”

“正因如此，才被你把风水夺走！”胡嘉宝愈发不能忍耐，恨恨地说。

胡英听了哥哥同窗的解释，哭笑不得。但他与哥哥手足情深，且嘉宝又正在伤心之际，也不便多说。就劝他放弃功名，随自己到北京，帮助打理茶庄的业务。

胡英说：“哥，你都老大不小的人了，莫要死心眼一条道走到黑。如今之世，朝廷昏馈，列强环伺。前几年鸦片一战，丧师辱国。文臣都爱钱，武将全怕死。又听说去年广西闹起了长毛军，要建么子太平天国。眼看这世道就要大乱，你还求么子功名嘛？还是随我到北京去吧。爹爹年纪大了，不宜再奔波劳碌，我们兄弟要把这份家业撑起来啊。”就这样，胡嘉宝只好随胡英北上，度过了这大半年。

午时刚过，胡英正在舱内与云飞鸿手谈，胡嘉宝在一旁观局不语。

忽听艄公一声喊：“少爷，前面就是岳阳楼了。”连日来被阴雨搅扰得意兴皆无的胡英，闻听此言浑身一振，眉宇间的阴郁一扫而空。他把眼前的棋子一丢，说道：“我们出去散散心，这几日都把人捂得发霉了。今日就在岳阳住下，把老师的事情办喽。明日顺风顺水，两日即可到家。”

他们出得舱来，眼见晴空中现出一轮丽日。秋阳高照，气氛为之一爽。偶见一行大雁朝南飞去，不时变幻着队形。

胡嘉宝顺嘴念出一句：“晴空一鹤排云上，应引诗情到碧霄。真是太贴切，太绝妙了。”

不一会儿，快船靠了岸，码头上的引船工人早就望见“天泉”茶庄的招旗，把船引到码头边的茶庄专用泊位抛了锚。艄公刚把木板搭好了，胡英就迫不及待地跳了上去，就着颤颤巍巍的木板走上了岸。云飞鸿也随之上来。胡嘉宝却双腿哆嗦，站在木板上不敢迈步，他对胡英喊道：“英弟，你们去玩吧，我就不上去了。”

胡英回头一看，又好气又好笑，