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进了园林。

将萧宇安置在听雨轩后，张淼回到了书房。

江南分部的各处香主已经聚齐一堂，他们正襟危坐，正中央的墨竹翻看他们带来的今年的账本。

张淼蹑手蹑脚地进入，但还是立刻被墨竹发现了。

“他睡下了吗？”

就着烛火翻过一页账本的墨竹，漫不经心地问到。

“还没有睡下，我安排小兰和倩娘留下伺候。”

“嗯，他是一位贵客，可别怠慢了。一会再安排两个趁手的丫鬟过去，要轻功好一点，做事机灵的。”

“是的，左使大人。”

张淼谨慎地回答着，虽然还不知道左使带回来的客人的来历和用处，但看他的相貌举止也绝非寻常人家，张淼到底是见过世面的，自然明白该怎么做才能让主子和客人都满意。饶得如此，安顿这位客人的时候，他还是赔上了以往几倍的小心谨慎。

墨竹点点头，示意他可以暂时退下了。

于是张淼退到房门处，却没有离开。

——江南各部一整年的帐，虽说只是抽查，却也数量庞大。而各地香主事务繁多，在苏州最多只能停留三日，自然，查账的三天是争分夺秒，每一日都熬到深夜。

墨竹继续认真看扬州的账本，账本上诸多不明不白的地方，还有几处明显的漏洞，他皱了眉，示意扬州香主上前。

“刘香主，你不觉得这笔支出的数目超出往年太多了吗？”

他指的是胭脂水粉的支出。

天下消息来往最快的地方便是青楼和茶馆酒肆，自然，意尼教在地方上的经营也不会漏掉青楼楚馆。而这扬州素来便是美女窝、销金窟，自然扬州分部主要的经营是皮肉生意，而胭脂水粉这等女儿家的用物的开支也是异常庞大。但是这一次的开支，却大得有些夸张了。

——即使是供应全扬州的女子的胭脂水粉，这笔钱也是多了太多了。

墨竹又细看了其他几处，果然，女子的发簪、香帕的开支也是一样的庞大，对比往年，竟是五倍有余。

而站在一旁的刘香主，已经额角冒出冷汗。

“这是因为……因为今年的物价上涨，粮米的价钱都是往年的两倍，所以……”

“但今年的收益并没有对应的增加。刘香主，你扬州的各项支出都增加了，收入却反而不如往年，能告诉我为什么吗？”

“……我……”

账本上的漏洞，刘香主也知道不能掩饰，早就准备了说辞。只是不想墨竹一副波澜不惊的面容，竟是完全猜不出他的心思，事前就备好的说辞因此梗在咽喉处，吐不出来。

墨竹笑了，他的笑容不掺杂感情的变化，就像偶戏艺人手中的玩偶般，漠然的笑着。

“你们都先下去，我有些贴己的话，要和刘香主谈。”

得到特赦令的诸位香主擦了擦额角的冷汗，生怕左使突然改变主意地急忙告退。被留下的刘香主垂手立在墨竹身旁，两股战战。

张淼将书房的门虚掩了。

墨竹拔下玉簪，长发水漾地披散在肩上，衬着昏暗的灯光，越发显得面容如冰，双眸含情。

此时灯芯已经结了个大大的灯花，墨竹不急着问话，玉簪滑过灯芯处，油黑的灯花散在澄清的灯油中，竟如一滴墨水渐入水池，诡异而唯美。

空气在这份安详中凝滞地流淌着，墨竹的面容虽只是寻常，但是他冰冷地没有感情的眼睛，以及温润如玉却也真如玉一般光滑得不真实的手，都叫人害怕。

——他，教主钦点的左使，在教主下落不明的时候代行教主的权力。事实上，即使教主回来了，他也是当仁不让的副教主。因为他是意尼教历史上最年轻的练成了凝玉功的人，而代行教主权力的半年中他的表现，也让任何一个苛刻的人都无法再挑剔。

被这样优秀而锐利的人注视着，是……折磨。

终于，细心得近乎无聊的挑逗灯芯的工作结束了，墨竹漫不经心地问着。

“义父他近日可好？”

啊！！

刘香主一惊。

墨竹又缓缓问了一遍。

“义父这些日子在平南王府吃住得还习惯吧。”

“……”

墨竹转过头，冰冷的眼睛深处有淡漠的火焰。

“刘香主，义父想将平南王世子萧玉倾扶上皇位，但碍于自己的教主身份不能行动自由。所以原本打算中秋约斗琅琊山时诈死脱身。却恰巧我