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进了园林。
将萧宇安置在听雨轩后,张淼回到了书房。
江南分部的各处香主已经聚齐一堂,他们正襟危坐,正中央的墨竹翻看他们带来的今年的账本。
张淼蹑手蹑脚地进入,但还是立刻被墨竹发现了。
“他睡下了吗?”
就着烛火翻过一页账本的墨竹,漫不经心地问到。
“还没有睡下,我安排小兰和倩娘留下伺候。”
“嗯,他是一位贵客,可别怠慢了。一会再安排两个趁手的丫鬟过去,要轻功好一点,做事机灵的。”
“是的,左使大人。”
张淼谨慎地回答着,虽然还不知道左使带回来的客人的来历和用处,但看他的相貌举止也绝非寻常人家,张淼到底是见过世面的,自然明白该怎么做才能让主子和客人都满意。饶得如此,安顿这位客人的时候,他还是赔上了以往几倍的小心谨慎。
墨竹点点头,示意他可以暂时退下了。
于是张淼退到房门处,却没有离开。
——江南各部一整年的帐,虽说只是抽查,却也数量庞大。而各地香主事务繁多,在苏州最多只能停留三日,自然,查账的三天是争分夺秒,每一日都熬到深夜。
墨竹继续认真看扬州的账本,账本上诸多不明不白的地方,还有几处明显的漏洞,他皱了眉,示意扬州香主上前。
“刘香主,你不觉得这笔支出的数目超出往年太多了吗?”
他指的是胭脂水粉的支出。
天下消息来往最快的地方便是青楼和茶馆酒肆,自然,意尼教在地方上的经营也不会漏掉青楼楚馆。而这扬州素来便是美女窝、销金窟,自然扬州分部主要的经营是皮肉生意,而胭脂水粉这等女儿家的用物的开支也是异常庞大。但是这一次的开支,却大得有些夸张了。
——即使是供应全扬州的女子的胭脂水粉,这笔钱也是多了太多了。
墨竹又细看了其他几处,果然,女子的发簪、香帕的开支也是一样的庞大,对比往年,竟是五倍有余。
而站在一旁的刘香主,已经额角冒出冷汗。
“这是因为……因为今年的物价上涨,粮米的价钱都是往年的两倍,所以……”
“但今年的收益并没有对应的增加。刘香主,你扬州的各项支出都增加了,收入却反而不如往年,能告诉我为什么吗?”
“……我……”
账本上的漏洞,刘香主也知道不能掩饰,早就准备了说辞。只是不想墨竹一副波澜不惊的面容,竟是完全猜不出他的心思,事前就备好的说辞因此梗在咽喉处,吐不出来。
墨竹笑了,他的笑容不掺杂感情的变化,就像偶戏艺人手中的玩偶般,漠然的笑着。
“你们都先下去,我有些贴己的话,要和刘香主谈。”
得到特赦令的诸位香主擦了擦额角的冷汗,生怕左使突然改变主意地急忙告退。被留下的刘香主垂手立在墨竹身旁,两股战战。
张淼将书房的门虚掩了。
墨竹拔下玉簪,长发水漾地披散在肩上,衬着昏暗的灯光,越发显得面容如冰,双眸含情。
此时灯芯已经结了个大大的灯花,墨竹不急着问话,玉簪滑过灯芯处,油黑的灯花散在澄清的灯油中,竟如一滴墨水渐入水池,诡异而唯美。
空气在这份安详中凝滞地流淌着,墨竹的面容虽只是寻常,但是他冰冷地没有感情的眼睛,以及温润如玉却也真如玉一般光滑得不真实的手,都叫人害怕。
——他,教主钦点的左使,在教主下落不明的时候代行教主的权力。事实上,即使教主回来了,他也是当仁不让的副教主。因为他是意尼教历史上最年轻的练成了凝玉功的人,而代行教主权力的半年中他的表现,也让任何一个苛刻的人都无法再挑剔。
被这样优秀而锐利的人注视着,是……折磨。
终于,细心得近乎无聊的挑逗灯芯的工作结束了,墨竹漫不经心地问着。
“义父他近日可好?”
啊!!
刘香主一惊。
墨竹又缓缓问了一遍。
“义父这些日子在平南王府吃住得还习惯吧。”
“……”
墨竹转过头,冰冷的眼睛深处有淡漠的火焰。
“刘香主,义父想将平南王世子萧玉倾扶上皇位,但碍于自己的教主身份不能行动自由。所以原本打算中秋约斗琅琊山时诈死脱身。却恰巧我
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