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“是又如何？”

“吃闭门羹了？”话说完，跟着忍不住笑开。

李芯脸一冷，莫非是专程叫她来这边受嘲弄的？

“别生气。既然十五公主不能救你，那么，就由本宫来吧。”话举，来人从阴暗处走出，亮丽的容貌带着一抹讥嘲。

李芯倒抽一口气，完全没料到会是她！

“让本宫来帮你吧，让你免于被派去和亲的命运。”高皇后鲜艳红唇咧开着，狭长凤眼睨着她。

高皇后为河要帮她？

李芯不解地想。她与高皇后平日素无交情，只见过几次面的人，为何要冒险帮她忙？

“怎么，怀疑本宫是在开玩笑？”高皇后挑着眉，姿态高傲地看着眼前走投无路的李芯。

“不，只是不解高皇后为何要帮助十六。”既是同一条船上的人，就该相互坦诚。

高皇后优雅地掩嘴笑了声。

“很简单，因为我憎恨十五公主。有她在，本宫便感觉浑身不痛快。”凤眼眯成一条线，嫉妒的恨意全写在脸上。

若非李莹，贵为皇后的她，需要如此委屈吗？若非李莹，她不会每次都被人瞧不起——皇后有什么了不起？还不如一个公主得宠！

想起那张艳若桃花的面貌，她心头又升起一阵恨意。恨，她很死李莹了！恨她让身为皇后的她备受冷落，永远得不到皇上宠爱。

“原来是妒恨。”李芯淡淡道。早有耳闻高皇后十分不得皇上欢心，处处不如十五公主来得受宠，永远只能当配角，在一旁黯淡。

出身名门的高皇后岂能容忍这等屈辱，自是要想尽办法除掉这个眼中钉了，而且越快越好。

偏偏十五公主对什么事都提不起劲，冷淡若离的态度，让高皇后一直苦无机会下手；每每看见皇上对公主百般呵疼的言语表情，心头总是恨怒难平。

“本宫愿意帮你免于和亲的命运，不过，当然也要你乖乖配合。”高皇后提出附带条件，只要李芯答应，事情自然就能顺利完成。

“那当然。十六求之不得。”李芯缓缓道。什么条件她都接受，只要能让她免去番邦和亲的命运。

“不过……”她迟疑了会，眼神瞄向一旁的太监。

“放心，阿福虽是皇上心腹，但私下已为本宫办事多年，也算是本宫特地安排在皇上身边的一颗棋子。”高皇后要李芯不用顾虑太多。

“好。那不知皇后到底有什么妙计？”既是自己人，就没关系了。

“掉包。”高皇后鄙夷地扯着唇，她就不信皇上能料到会有人使这一招。

“掉什么包？”李芯疑惑。

“将你和十五公主的画像掉包，然后让使者带回。”

“这是欺君之罪，如果被查获……”此事非同小可，万一要是被发现，那可是杀头重罪。

“放心，细节部分我已经花钱打通好了。”高皇后大笑出声，有钱就没有办不成的事，当然，要陷害一个人也是轻而易举，简单得很。

“可是……”李芯迟疑着；这实在太冒险了，弄个不好，这条船可是会翻覆，大家一起活不成。

“相信本宫。现在起你只要听话，乖乖地等着，假装若无其事便成。画师在帮你画完像后，就会有人暗中将它调换成十五公主的，除非有人打开来看，否则绝不会有人发现画已被掉包，只要画一到蛮人手中，即使皇上想反悔也不成了。”

高皇后顿了会，走到李芯身边。“再说，这个盖有皇上玉玺的画像，有谁敢私自打开，又有谁会知道画中人其实并不是你？”

李芯听着，觉得高皇后的计策虽然高明，但心中仍是难免不安，害怕事情不如预期想象中容易。

“李莹，本宫就要亲手毁了你，让你去番邦度过余生，哈哈哈哈！”高皇后突然狂笑起来，想到就快要可以除去多年的心头刺，心情止不住的兴奋起来。

李芯知道自己已没有退路，一旦被高皇后拉到同条船上，就只能前进，再也没有回头的机会。

第九章

“按照归顺的条件，我朝已经决定好让一位公主前往和亲。”早朝时，皇上坐在龙椅上冷静地看着底下的议和使者。

今日便是使者启程回国的日子，除了带着已签定的议和书，还要一并带回和亲公主的画像。

一旁的太监点了点头，将手中画卷送上前去。

“启禀皇上，我族还有一个要求。”议和使者突然开口。

“但说无妨。”