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这时，官家不想法救济灾民，却还横征暴敛。一怒之下，张乐山把征税的税官阎大头外号叫“阎王爷”恶霸杀了。杀人后的结果只有两条，一是去大狱抵命，再一个就是避到蛮荒之地东北。而在当时，人们也只有实在走投无路了，才想到逃亡东北。那时的东北，有着可怕的传说。一是说东北的虎狼成群，比草原的牛马羊儿还要多；再一个说东北的蚊子大得惊人，一个火柴盒只能装一只，它们能咬下人的一块肉蹲在树枝上吃：再一个说东北全是茹毛饮血的野人，有时他们打不到猎物，便抓个外来人烧了吃；更可怕的是气候奇冷，冬天一不小心能就把人的鼻子耳朵冻掉了。传说尽管恐怖，但总比在家饿死或被人杀了强。张乐山擦去刀上的鲜血，荒不择路的只管往东北的方向奔去。从山东到东北，路途几千里地，一路上的所遭所遇，流浪者的生活，总是有很多泪水。最后，他同一群山东河北的汉子搭帮结伙，总算流落到了大东北小兴安岭的汤旺河畔。当时的小兴安岭，尽管环境恶劣，但并没有传说中的那样恐怖，天高地阔，人烟稀少，“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞进汤锅里”，　资源特别丰富，　当地的原住居民，全是渔猎民族，他们为人和善率直，是朋友，他能把心给你掏出来。山中有鸟兽，河里有鱼虾，就是走在路上，松花蛇刺猥獾子走路直伴人脚，去掉这些不说，沃野千里，全是处女，谁开垦就是谁的，种土豆种包米种大豆，来到此地，只要你稍微活动活动屁股，就不愁没有饭吃。正是这种原因，养成了现在的东北人“人幽默、性子烈、人懒惰”这种历史传留的性格，就像他们自己说的那样——“四个月种田，四个月过年，四个月干闲”，这是题外话。但作为一个创业者，异地他乡，忍辱负重，吃苦受累总是免不了的。为一口饭，也为了给在千里之外的家乡争个脸儿，张乐山便在河中干起了这舍命的“拉羊拽”的营生。死地求钱，置之死地而后生，脑袋别在裤腰里，咬紧牙关，几年下来，却也积存了不少钱，而他又仗义疏材，知道漂泊的难处苦处，和不少江湖人士都有来往，后来，他便把整条汤旺河“拉羊拽”的活儿全垄断了下来。他手下招募了不少好汉，有舍命取财的，有杀人避难的，有纯粹为填饱肚子的，三教九流，五行八门，全都聚在了他的门下。有人出命，有人赚钱，张乐山便优哉游哉地当起了老大，按照他们的叫法称“把头”。这时的张乐山把头，手下已经聚集了三十几条汉子。弟子三千，喜欢的能有几人？在这些人中，有一个叫林汉的汉子最得张乐山的喜欢。林汉生性耿直，人高马大，腿脚利索，少言寡语，而办事最为牢靠，交给他什么事儿，从没有办“突撸”的。张乐山观察了他一段时间，又把几件重要的事儿交给他打理，全都办得四面透光，让人交口称赞。张乐山放下心来，索性把所有的活儿全部交给林汉来管，自己陪着花菇朵似的刚从哈尔滨桃花巷买来的小老婆陈明明逍遥快活。林汉是河北苍州人，一次和街头寻衅的小混混干仗，一棍子结果了人命，为逃血债，从河北来到东北。最先，他和一帮人在码头上归楞，四个人抬木头，那三人使坏，在他没有准备时，三人一个眼色同时站起，结果所有木头的重量全落在了他的肩上，当时，他被压断了腰。漂泊在外之人，虎口夺食，人活得都“狼”。被压断了腰的林汉倒在河边并没有人管，眼看着就要饿死，张乐山在河边救起了他，并送给他钱让他治好了腰。林汉对张乐山感恩倍至，道，有死的机会，我一定为你而死。

话说这一年有一个叫李友富的人来找张乐山。两人见面后，李友富说明来意，原来，他在山中采购了一批上好的皇玻椤木要流送下去。这皇玻椤树在东北的大山中属于稀有树木，只生群山之峰，生长期长，迎风抗暴，木质坚硬，似铁如钢，遇火不燃，遇水则沉，且木头打开，花纹奇妙，不待画工，自得丹青妙品，女真、满清时是皇宫专用的圣木，民间不许采伐。大凡珍贵的东西，自然都是稀少的东西，这皇玻楞树，一座山头也就长那么一棵两棵的，据说，商人把它运到都市中论斤论两卖，可镇宅，可避邪，匠人在上面略施刀工，其价值决不亚于象牙美玉。张乐山走惯江湖，大钱小钱都见过，但听说是流送皇玻楞树，却也不敢小覷，忙让下人杀羊宰鸡，热酒相迎，道：“这事好说，让林汉他们送下去也就是了。”李友富道：“此木不比寻常，还想麻烦你亲自走一趟。”张乐山道：“我有几年不走水道了，这腿脚也不利落了，让林汉去你尽管放心。”李友富道：“要说放排的事让林汉做我放心，但这木头太贵重，八百里长汤旺河，五滩六坎，七沟八跩，九曲连环，哪一个河湾山畔没有好汉出没，如果稍微不慎，出点差错，