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“我初七必须回去。”

“你怕什么？怕呈报的工程经费又东加一点西加一点全进了官员的口袋里吗？你大可放心，本官已放话出去，工程大至经费，小至雇请工人，全由本官过目。”

阮冬故瞪着他，哑声问：“你也有这权利？”

“照说，不管礼部尚书或者首辅，都没有这权利，但，阮东潜，本官是什么样的角色，你该明白的，不是吗？”话一顿，他低头看着紧紧抓住他手臂的右手。

“你明明可以为皇朝做事的，为什么要擅用你的权势让朝堂变得这么腐败？”

东方非闻言笑道：“本官想做什么就做什么，这一点，你也早就明白才是啊。”轻轻压住她带着凉意的小手，视线移到她的左手。

她激动到左手压在床铺上，小指的地方虽然用层层纱布包住，但应该完好的五指如今却缺了一角。

“阮冬故，你不痛吗？”他小心捧起她的左手，别有用意地说道：“断了一指，你要是个姑娘家，可就嫁不出去了。”

她没有察觉他的举动有点异样，坦白道：“痛死了。去年我敢在牢里砍指头，是我想关老爷能做到，没有道理我做不到……”

“关老爷？”

“一郎哥跟我说过的故事，他说昔日关老爷割骨疗伤，还能面不改色地读书。我以为这一点痛是不打紧的，哪里知道一刀砍下去，像是断了五指又像烧了整只手掌，还不争气地差点掉眼泪了呢。”她自嘲地笑道，笑声有了点精神。

东方非听她又提她的义兄，虽心感不悦，但能再次听见她爽朗没有杂质的笑声，即使还带些虚弱，他也不由自主抹起笑来。

“故事只是故事而已。”他随口道。

“不，那是过去的真实，今日的故事。它日，你我所经历的真实，也成为后世流传的故事，将来的东方非、阮东潜也不过是他人嘴里的故事而已。”她抬眼注视着他，笑道：“一日兄长，今天已过正旦日，你来是来抓我的把柄吗？”

东方非与她相互注视，嘴角邪气微勾。“何以见得？”

“在入朝为官前，我曾听说东方非喜怒无常，如果有人敢跟他作对，他非要赶尽杀绝不可。”

“我若真赶尽杀绝，今天就不会有一路坐大的国丈爷；我要赶尽杀绝，如今朝堂上只会剩下忠于我的狗，你哪有机会坐稳小小侍郎的位置？”

阮冬故看他理所当然的神色，忽然问道：

“那么，前任都察巡抚阮卧秋的眼睛是你弄瞎的吗？”

东方非闻言心里微讶，在她脸上打转良久，才道：“你说呢？”

“谣传东方非处心积虑要除掉阮卧秋，所以在他赴法场救人的那天，收买盗匪毒瞎他的眼，此后你年年探他让他永不复明，直到阮姓一家下落不明，才逃离了你的魔掌。你当真如此做过？”她问，专注地看着他。

东方非完全不在乎谣传，本要随口承认，忽而发现她态度十分认真。“对了，你是阮卧秋的远亲嘛，难怪如此在乎他。告诉我，你是用什么身分问我？”

她迟疑了会儿，圆滑而巧妙地答道：

“堂堂首辅大人连夜送上等的药过来，又来探下官……这实在不合内阁首辅的身分，多半是念及正旦那天的一日兄弟情份，小弟铭感五内。”

东方非大笑出声。“冬故，如果是去年的你，怕是连碰我喝过的茶你都不屑碰，今年你总算有些官味儿了……”神色有些复杂地摸上她的脸。她丝毫不曾动弹。“冬故，我心里真是百味杂陈啊。”他改了亲昵的称呼。

“我不明白。”

东方非含笑，移坐在床缘，看她还是不介意，他开始怀疑自己是不是错认她的性别。“我啊，真想亲手毁了你一身的硬骨头，偏偏一见你不得不卑躬屈膝时，我是又恼又怒啊，冬故，你明白为什么吗？”

反正她不如他跟一郎哥聪明是事实，索性还是摇头给他看。

“哈哈，连我都不明白，你这个直心眼的人怎么会明白这种复杂的感情呢？在你之前，我唯一放在心上的，就是那个一身正气的阮卧秋。他还来不及对我屈膝就遭人毒害辞了官，我一恼火了，令该地衙门三天内擒出原凶，就地正法。”

她没料到会是这种答案，深深看他一眼，沙哑道：

“不管罪犯所犯何罪，都该经律法公平的审判。”

东方非不以为然。“没有我，依外地衙门的慢速，只怕是三年也抓不出原凶，冬故，你们阮姓人老爱讲究公平与正义，若是阮卧秋没有辞