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前面是个耍猴的，大伙皆上前去看得。只见这场中间有一衣着红红绿绿jīng瘦汉子，手里拿着面锣鼓噹噹直敲，嘴里呼声不断，身前两只小猴，身着小红布袄，随着锣点前翻后跃，花样百出，引得围观人叫好不断。任天琪亦是瞧得很是开心，放眼人群中寻觅郡主。郡主正被诸女围于中间，正瞧得场內猴子表演出神。

任天琪笑笑，正要定神瞧得场內，忽觉得后襟为人一拉，忙回头一瞧，却是个小个头汉子，不认得，正要出声。

那人抬头一笑，摊开手，手中赫然是柳承敏相赠的那块玉。

任天琪一惊，再仔细一瞧，见来人竟是何芷霞，只是女扮男装，一时倒未认出。任天琪见何姑娘更为清瘦，白哲，身上香气熏人。任天琪爱意之下，大惊失sè，未料到何姑娘如此大胆突然，二人又如此幸运相逢，忙抬头四下往众人瞧去。除了冬雪，宫铭发觉任天琪脸sè不安外，其他人皆被眼前猴子表演所吸引。

任天琪心下略安，忙伸出手抓住何姑娘的手，四目相对。

何姑娘兴奋得很，正要开口。

任天琪摇摇头，朝旁边怒怒嘴。

何姑娘心下领会，点点头，笑笑，转身挤进人群不见了。

任天琪望着人群，呆呆出神。

冬雪挤过来，道：“怎么了，爷？”

任天琪摇摇头，笑笑，回身朝何芷霞消失的地方挤去。冬雪莫名其妙，冥冥之中好像又感到是咋回事，摇摇头，朝郡主挤去。

早上起来，任天琪暗暗叫过管家明全叔，小三宫铭，三人略微化妆了下便出得客栈。

三人先去买了些礼品，便朝着刺史府行来。

冬末初chūn的清晨，扬州城里格外宁静，刺史府前更是冷冷静静，人迹罕至。除了一缕金sè的阳光斜照在大门之上呈现出生命的痕迹与新chūn的喜庆，就是门前站立着的几个持枪挎刀的军士，一动不动，jǐng惕注视着面前大街。

一片安宁。

任天琪心中不住盘算道，昨rì是元宵，英大人是一州之主，定是有不少的应酬，想来此刻必定是还未起来吧，是不是来得嫌早了点；可今rì不来，只怕是rì后再来恐又有众多的不便了。

任天琪正在犹豫。

明管家倒是瞧出了爷的担忧，一旁笑道：“小的瞧着英大人亲和豁达，倒是个难得的好官。咱们来得是早了点，突然了点，但今rì又是正月十六，举国喜庆，官民同乐，倒是前来拜会难得的机会，难得的清闲。”

任天琪点点头，忙翻身下马，将马匹交给宫铭，叫小三二人在后面等待，自己则整了整衣衫，大步来到了刺史府门口，朝几位当差的一见礼，笑道：“各位官爷，辛苦了。敢问谁是当值的，请通报一声，就说广陵任天琪前来拜见英大人。”任天琪说着递上自己的拜见帖子。

上来一个当官的，接过帖子打开瞧了瞧，抬头看了任天琪一眼，为难道：“任爷，你来的真不是时候，今rì是啥rì子，昨rì又是啥rì子？英大人昨晚四更天方回来；此刻才不过是早上卯时，大人当正睡得正香的；何况你又无名无职的，我家大人未必就会肯见你的。这可叫小的为难呐！”

任天琪自没在拜帖中注明徐州招抚使的名头，自是位低名贱了，微微一笑，自怀里摸出一锭五十两的银子递上，笑道：“官爷自管前去回报，你家大人不但定会见得在下，说不定还会有赏给你的！”

那当差的可是头一次碰到此种事，心想今儿个为你进去禀报，挨不挨责还是个未知，又岂敢指望有赏，莫非这位爷在耍我不成。其想着抬头再瞧瞧任天琪，就见任天琪仪表堂堂，气度不凡；再瞧后面二人，瞧得出是两个跟班，却亦是jīng神抖擞，衣着不凡；尤其是眼前的三匹马，更是不可多得的军马。

那当差的掂了掂手里的银子，心道此位爷还不错，就手里的这锭银子亦够兄弟们好好吃上一顿了，挨骂就挨骂呗，可不要真是啥尊贵之客，这要是给耽搁了可不是啥好事情。

那当差的忙收起银子，笑道：“这位爷，小的这就去回报咱家大人，见不见你咱可就不好说了，爷就在此好生等着吧。”

任天琪点头笑了笑。

那当差的转身朝其他几人又说了几句，转身进得门去。

好长的一柱香的时间，仍未见得那当差的出来，任天琪心头亦是忐忑不安。

一阵快急的脚步声，大门里跑出来两个人。

任天琪全认得，一个就是方才进去的