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黄芩等二人先在灵堂口拜了拜,继而穿过院落,来到屋内。
屋内,杨福的尸体被裹了白绢,盖了千秋幡停在那里,村里的仵作正坐在一旁的矮凳上歇息。见了黄芩,仵作忙站起身道:“黄总捕头。”又冲里正施了一礼。
黄芩点了点头,问道:“验得怎样?”
仵作答道:“全身没有可疑的外伤,也不见中毒的迹象。挤压后,有水从肺腑涌出口腔,可见确是溺水而亡的。”
黄芩行到尸体旁,掀起幡巾,瞧见幡巾下是一张铁青、肿胀变形的脸,看来在水里泡了有些时候了。
他想了想,问道:“杨福的小船可找到了?”
里正点头答道:“是在西夹滩附近找到的。幸好船被水草缠住,否则漂到深处,只怕也难寻回。我已命人摇回小船,现就栓在岸边。派去查看的人并未发现什么可疑之处。总捕头可要亲自再去瞧瞧?”
黄芩深思片刻,摇头道:“先不急。可有证人?”
里正说道:“邻居吴顺说昨天傍晚确实看见杨福驾舟下湖。想是去打鱼了。”
黄芩疑道:“夜里打鱼?”
里正解释道:“总捕头有所不知,这杨福身大力不亏,且懂些武艺,因为水性极好,平素傲称‘高邮四爪蛟’。他不服管束,扬言不怕惹了水贼,时常不理公门定下的捕鱼界线,越界打鱼。最近我们管得紧了,白日里他才有所收敛,但夜间出动得反多了。”
仵作道:“村里只有他常能打到十余斤的肥美大鱼,想是跑去黄林荡那边的多。”接着又皱眉补充道:“论起水性高低,在我们马棚村,若杨福称第二,就没人敢称第一,他水上的本事是一点也不含糊的。今晨,我乍听他淹死了,还不敢相信呐。”
“是啊,既然水性这么好,却怎么给淹死了?”黄芩想了想,吩咐仵作道:“你先解开白绢,让我仔细瞧瞧。”
仵作依他言,将尸首全身暴露出来。
黄芩从上到下,仔细看了看。看到胸口时,他稍作停顿,眉头似皱了皱。
里正为人细致,瞧他神色微异,即问道:“黄捕头,可有什么不对?”
黄芩道:“没什么不对。”稍后,他示意将尸体恢复原样,道:“就按不慎溺毙销户。”
仵作颔首,一边复裹白绢,一边啧啧道:“明明是个水油子,却溺死了,可叹造化弄人。”完事了,又道:“黄捕头,这事也真算蹊跷了。”
黄芩道:“也没甚蹊跷,马上摔死英雄汉,河中淹死会水人。谁都有疏忽大意的时候。”
里正点头道:“不错。这杨福鲁莽、好酒,或者他喝醉后又去驾船捕鱼,迷糊失事,也未可知。”
仵作道:“杨福没有家人,还需找人伴灵几日,等派去请的两个和尚到了,届时方好交托他们。”
黄芩道:“前次来村里时,也曾去杨福家,得他招待吃过肥鱼,也算有惠于我,不如今夜我留下伴灵作偿。”
里正显是没能想到,惊讶之下呆了呆,稍后道:“只是委屈了捕头。”
黄芩又对仵作道:“烦你把各项器具留下,如有需要,我当用则用,回头,再帮你送回去。”
仵作和里正虽不明其意,都乐得轻松,连连点头称好。
入夜,人都走光了。
院中,黄芩点起两枝白烛,焚了一炉香,列好一陌纸钱,又将祭物在灵前摆放妥当,便转入屋内。他亲手揭了千秋幡,解开白绢,手持烛台,凑近到苍白肿胀的尸体面前,目光聚焦在尸体的胸膛上。那惨白的胸膛上,膻中穴处隐约有个极小的点。这个小点,在一般人眼里,实在难以分辩,即便瞧见了,只怕也觉不出什么异常来。黄芩目光犀利,白天验查尸体时就注意到了这一小点。
他放下烛台,从仵作留下的器具中捡出一块巴掌大小的磁石,贴放在尸体的胸前,左右缓慢移动。一盏茶的功夫,提起磁石,只见黑色的磁石上吸附着一枚细如牛毛,长约寸许的钢针。
黄芩心中一震,叹了一声,暗道:‘正是怕什么,来什么。’他知道这枚钢针无疑是件暗器,是它封住了杨福的膻中穴,令他全身麻痹,落湖溺水而亡。
继而他颇为不解,皱眉自语道:“这样的绝顶高手却为何要对一个普通渔民下手?”说话间,他将那枚钢针从磁石上取下,小