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侍郎。在他看来，谢侍郎未娶，大妹待嫁，两人般配得很，重要的是有缘，谢侍郎喜爱的那幅上巳图还是出自大妹的手。

但是图是图，人是人，更何况现在的人也不是当年作图时候的人，谢侍郎当时就回绝了平商人。

今晚，看见大妹被一群男人围着灌酒，对于他们的心思，谢侍郎再清楚不过，只觉得龌蹉至极，于是找了个由头，让平家丫头将她救了出来。

街上几乎没什么行人，路边店铺的灯笼也不够亮，整条街道明明暗暗不大清楚，两人走在青石板上，彼此无话。行至半路，碰到打着灯笼过来的小濂，原来她担心自家大人饮酒后遭不得风吹，特地来送衣服。

饮酒的是大妹，谢侍郎倒没喝多少，不过男女有别，谢侍郎的衣服不好就这样披到大妹的身上，小濂想了个办法，就是把自己的外衣脱下来给大妹穿，她穿她家大人的衣服。

大妹极力谢辞，小濂只好作罢。

金银绣庄和谢府不在一个方向，经过一个岔路后本该分开，主仆两人担心大妹一个人走夜路不安全，所以先把大妹送到金银绣庄门口，再回自家。

负责金银绣庄守门的老汉已经五十多岁，老人家起得早睡得也早，按太阳升落作息，吃过晚饭就会关门睡觉，若是绣娘晚归，就要多多地、重重地敲门。

大妹握住门环，听见墙角有声音，倾耳听了一下，发觉是苏甜在和一个陌生男子说话。

苏甜：“你回去吧，以后也不要再来。”

男子：“我娘下次再做好吃的怎么办？就不给你送了？”

苏甜立马反对：“那怎么行！”隔了会儿，小声建议：“好吧，允许你来，不能太频繁。”

男子：“我们要这么偷偷摸摸到什么时候？”

苏甜假哭：“你嫌弃我了是不是？你不想和我好了是不是？你要给其他姑娘送好吃的了，是不是？”

男子着急：“我没有！我怎么会是那种人？我只希望咱们能光明正大……”

苏甜急忙拦住他：“你要是告诉别人，我马上和断交！”

“不说。”男子小意讨好，追加保证道，“打死我也不说。”

两人告完别，苏甜从阴影处出来，看见大妹就站在门前，吓了一跳，低头走上台阶。

大妹也没有说话，抬起手敲门，借着等待的间隙，发觉苏甜在偷偷打量自己，遂问道：“为什么不告诉你家小姐？”

苏甜红了眼圈，轻声无奈道：“您知道，我家小姐她……”

苏甜隐下半句话没说，大妹明白过来，也不再追问。屋里头传来看门老汉走动的声音，没一会儿，门栓动了，“吱呀”一声打开。

大妹提起裙摆，正要迈进去，听见苏甜在后面怯怯地叫自己，回头见她咬着嘴唇，眼神复杂地看着自己，遂安慰她道：“你放心，我不说。”

逼婚

一年多未见，华家母子宝贝瑞瑞宝贝得跟心尖肉一样，华氏一改往日的小气抠门，主动带着孙儿出门，喜欢吃什么给他买什么，最后提了满满一篮子回来，妾室那个孩子看着眼红，要和瑞瑞抢，被华氏呵斥一声，妾室赶紧带着儿子回房。

华归要考瑞瑞的学识，看看他这一年来长进了没有，先问了结简单的问题，瑞瑞对答如流；又问了几个小虎现在才会的问题，瑞瑞照样答得轻轻松松。华归不禁点头满意，又抽问了两个今年童生考卷的题目，瑞瑞虽然回答得磕磕巴巴，但到底都讲出来了，而且有理有据，引经论典，听得华归心花怒放，觉得自己这个儿子是块读书的料，不但比年长两岁的哥哥有能耐，甚至还胜过了同样岁数时候的自己。

华归不无得意，惊叹国子监不愧是顶尖学府，不过更重要的是因为瑞瑞是自己儿子，遗传了他的聪明和好学。

分别一年多，华归再看二妹，发觉她有很大的变化，虽然说不上区别在哪里，但是看起来更加顺眼，更难为她陪着儿子背井离乡。

带着犒劳的意思，华归一连几日都宿在二妹房里。

小妹这次陪温秀才和二妹回来，还存着探视于安的心思。这批新晋的武进士，在接受完军营操练之后，立马就被拉到南越郡驻守，连家也不让回，小妹也是在最近的一次通信中知道他到这里来了。

小妹在家住了一晚上，第二天告诉温秀才自己要去见于安，骑了马就去运河边营地，报上自己名字给守营士兵，然后耐心在河边等着。

已过立秋，暑热却未退，这么大轮太阳明晃晃地挂在半空，照得头发都要