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而争执不休时，一位叫郑众的大臣站了出来，他对明帝说：〃我听说北匈奴求亲不是为别的，是为了离间我们汉朝和南匈奴的关系，坚定西域各国跟随北匈奴的信心；另一方面，通过和我们汉朝的联姻，好在邻国面前夸耀，让那些诚心归汉的西域国家心存怀疑，让那些因为北匈奴离乡背井的人们对汉朝绝望！〃明帝听到这一席话，更加坚定了对北匈奴用兵的想法。北匈奴的命运也由此改变。

战争是汉朝首先挑起的。公元73年的春天，汉明帝派遣耿秉（秦彭为副手）、窦固（耿忠为副手），联合南匈奴的军队，兵分四路，出击北匈奴。但是，除了窦固、耿秉这一路外，其他三路都没有收获。第二年，得胜的窦固、耿秉再出玉门，进击镇守西域的北匈奴。窦固大军击败匈奴的呼衍王，并斩首千余，一直追到蒲类海（今天新疆的巴里坤湖），并且攻占伊吾卢（新疆的哈密地区），击破北匈奴的附庸车师国。此后，东汉重新设立西域都护，添置戊己校尉　（官名，掌屯田，属西域都护）。任命耿恭和关宠为戊己校尉，分别驻扎在车师后王部金蒲城　（今新疆奇台西北）　和车师前王部柳中城（今新疆艾丁湖东北）　，各置兵卒数百人。

然而强悍的北匈奴，不甘失败。次年三月，北匈奴单于派左谷蠡王率　2万骑兵进攻车师后王，戊校尉耿恭派司马带兵　300前往救援，路遇匈奴大军，寡不敌众，全军尽没。之后北匈奴杀死车师后王　（治务涂谷，今新疆吉木萨尔南博格多山中）　安得，又转兵攻打金蒲城　（今新疆奇台西北）　，为耿恭所败。接着，耿恭移驻疏勒，又遭匈奴围攻。而后，己校尉、西域都护先后被杀，耿恭处境更是岌岌可危。在这万分艰难的时刻，汉明帝突然去世，救兵也因此断绝。接着车师背叛，疏勒终成孤城一座。然而越是危难的时刻，越能展现英雄的不凡。困守疏勒的几十个月里，耿恭和他的士兵们，没有粮草，开始是掘草根，后来草根也没有了，又用弓上的牛角，腰间的牛皮带，开水煮后作为食物。而城门之外，则是高官厚禄美女的诱惑，北匈奴的单于派来使者说，只要耿恭投降，马上可以获得〃白屋王〃的官职，并且可以娶到单于年轻貌美的外孙女。然而耿恭先是假意敷衍，等到使者进城之后，便果断地将他们处决了。这下，围城

的匈奴人被彻底激怒了，他们派来更多的军队，并断绝城中的水源，耿恭等人的处境更加艰难。他们在城中掘地十五丈，却找不到一滴水，最后竟以马尿为水、马粪榨汁来解渴。但即使如此，他们也未有任何投降的举动。

城中所剩的将士已不过寥寥几十人，而南方的长安也处在困境之中。但是，刚刚即位的汉章帝，果断地听从大臣鲍昱的建议，派兵　7000前往驰援，在击败车师、惊走北匈奴后，车师再降。耿恭等人终于走出围困数月的疏勒城，踏上归国之路，这时他们一共　26人。然而归国的路仍然是艰险万分的，当他们抵达边关玉门之时，只剩下　13人。

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第16节：盛极一时……匈奴帝国（16）

但是，不幸的是，东汉正经历连年的灾荒，再也无力承担经营西域、讨伐北匈奴的高昂代价。西域都护撤销，车师不再驻军，伊吾不再屯田，以三十六人平定鄯善、于阗、疏勒的班超也被召回国。正是这时，北匈奴再次恢复在西域的霸权。

不过，北匈奴自己的风光也未持续多久。公元87年，耿恭回国的第12个年头，曾经臣服的鲜卑人，大举来袭，杀死北匈奴单于，并剥下他的皮。差不多同时，威震西域的班超，依靠自己的勇敢智慧，再次替汉朝赢得了西域。公元　91年，东汉外戚窦宪率军出击北匈奴，大破之，北匈奴单于逃走，不知所终。窦宪复立的新单于，举兵反汉，结果被杀。之后，北匈奴在史书上基本上消失了。

也就在这个时候，曾被冒顿击败的东胡人的后裔……鲜卑人，占据冒顿曾经雄踞的草原，他们还在公元　2世纪中叶的某个日子，击溃了北匈奴帝国最后的残存。

不久之后，东汉王朝也分裂为三部分。占据北方的曹操，扣留了入朝的南匈奴单于，把他的部族分为五部，以匈奴贵族为帅，选汉人监督之。南匈奴帝国也灭亡了。

4。南匈奴的子孙入主中华：南柯一梦

如果把匈奴和汉朝的历史放在一起来看，将会发现一个有趣的现象。匈奴帝国的建立是在秦末之时，而刘邦的崛起和西汉帝国的建立几乎与此同时。在它们共存的　400年里，和亲与战争，从冒顿单于和高祖刘邦时