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“唉，”弘智叹道，“诚如马施主所说，这附近山民确实痴迷玄道而难容佛法……”

“那再请教，”冯慎打断弘智，“我们上山时途经不少道观，然皆是殿毁坛弃、人去阁空。一处香火鼎盛的道家名胜，短短数月竟荒废如斯，这其中的因果，　弘智师父可否知晓？”

弘智皱眉道：“那道门猝然萧败之事，贫僧也是时常纳闷儿。至于缘由，就不甚清楚了。”

鲁班头插嘴道：“你们都在一个山上，还能听不到半点风声？”

“鲁班头，”弘智道，“这一来，是出家人不喜挂问尘俗琐事；二来我等迁至此处也不过数月，可谓是初来乍到。平日里忙着修殿补庙、闭寺诵经，鲜与外界往来。对道家事虽有些耳闻，但也无暇究其因果啊。”

“是吗？”冯慎道，“可马某却听人说，正是宝刹的僧人，将这阖山的道士尽数驱散了！”

“岂有此理，”弘智脸色大变，“是什么人妄造口业，乱诽我佛门清誉？”

冯慎道：“马某也没尽信，弘智师父切莫着急。”

弘智顿省道：“阿弥陀佛，罪过罪过。马施主见教的是，贫僧一时性急，险些犯了嗔、痴二戒。不过事关敝寺声名，两位且容贫僧分说几句。”

冯慎道：“师父请讲。”

弘智侧了侧身，“漫说我等与世无争，就算真想要伐除异己，那也是有心无力啊。正所谓‘强龙难压地头蛇’，敝寺僧众不过二十几号，兼之迁来的时日也不长，又怎可能打跑久居此处的道人？”

“怎么不可能？”鲁班头道，“我瞧你们那些哑罗汉就凶恶的紧嘛！”

“哑罗汉？”弘智问道，“鲁班头是指敝寺护法？”

“不是他们还能是谁？”鲁班头道，“我跟你说大和尚，你们养的这批狗腿子可算是臭名昭著了！前番在山门那儿，我哥俩就已见识过了。说他们仗着拳脚欺负百姓的传闻，想来也应该不假！”

“断无此事！”弘智一口咬定道，“贫僧可以性命担保。班头须知，我们出家人从来不打诳语！”

“哼哼”，鲁班头冷笑道，“你们不打诳语，难道人家那老太太就会说谎话？”

“老太太？”弘智脸上的肉，不由自主地颤抖一下。“敢问班头那老太太姓甚名谁，为何年纪大把还这样不修口德？”

“怎么着？”鲁班头把脑袋一仰，“问出了名字，你们好去兴师问罪不成？”

“兴师问罪自是不敢”，弘智道，“可就算是泥人，也会有个土性儿，被如此恶言诬诟，还不许我们讨句说法吗？”

“弘智师父，”冯慎道，“且不论那些话是打哪儿来的，只要你们行得正、做的端，管它谣言还是诬蔑，就都不攻自破了。”

“马施主这话在理，”弘智点头道，“然自忖敝寺上下，人人遵守清规、严恪禅戒，未曾有过违心逆德之行。”

冯慎话锋一变：“但那些护法是怎么回事？正如鲁大哥所说，他们乍见我俩，不问情由便大打出手，这也叫严守佛门戒律吗？”

“唉，实乃阴差阳错啊……”弘智嗟叹一声，面有疚色。“那贫僧就从头说起吧。听二位言语，想必已听说过我等初来此处、曾雇了十数乡民入寺帮工的事吧？”

关于乡民的下落，冯鲁正在盘算着如何提引，没想到弘智自己却讲了出来。二人相视一望，俱点头追问道：“不错，后来呢？”

弘智接着道：“那些乡民帮着翻修完几间佛堂后，贫僧便让衣钵执事结清钱粮，送他们下山去了。谁曾想他们这一走，便音讯全无。村里寻不见人，便闯到敝寺大闹，凭空捏造、杜撰流言，硬说我们把人给扣下了……”

鲁班头哼道：“人是从你们这里失踪的，乡亲们自然要往你们这里来寻。”

“话是不错，”弘智道，“可贫僧着实不知他们究竟去了哪里啊。后来惊动了官府，县太爷派兵来彻查了一番，才证实敝寺确无藏匿乡民。”

冯慎未假辞色，“我们都有所耳闻。然这些事，与宝刹护法无故驱打来客又有什么关联？”

“施主容禀，”弘智道苦着脸道，“官家虽证实了敝寺清白，可那伙乡民还是不肯罢休，一有机会，便拉帮结伙聚众来闹。几句话不投机，他们就会砸人毁物……那不是？正因为如此，敝寺大殿至今还未修缮停当……唉，屡遭滋扰，我们当真是苦不堪言啊。没奈何，只得派了护法，日夜守护着山门……”

“怎么一人一个说法？”鲁班头抓头自语道，“老子到底