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他指挥的部队包括游骑兵2营、3营(它的一个连在参加杜里荷/托库曼的战斗)、心理战4队、民间事务队、空军特别行动战术队和陆战队炮火联络队,担任空中援助的有两架F…177A战斗机、两架AH…64直升机、四架AH…6直升机和一架AH…130H战斗机。2营和3营担任不同的任务,2营空降到跑道南端,包围兵营后与敌人接火,同时3营空降到跑道北面,夺取并清理跑道。
13架C…130运输机负责把这两个营运送到战区,飞机由南飞向目标,到达目的地后,2营首先空降,然后是3营。2营A连攻打、清扫巴军训练学校大院,B连将从东面进攻巴军的7连,如果任务完成后B连的伤亡不大(估计他们的伤亡在30%以内),他们将继续向西推进,清扫巴军6连的营区。如果B连伤亡过重,C连将接替他们完成这个任务。假如B连可以继续战斗,那么C连的任务是占领诺列加的海滨别墅。
尽管游骑兵希望F…117A直接空袭巴军营区,但他们还是决定,先制造爆炸以威慑巴军官兵,因此爆炸的目标先定在靠近营区的一处地方。在进攻开始之前,炸弹按计划埋设好,一处位置偏移,在沙滩附近爆炸,但没有造成任何伤害。随后,AH…6和AC…130H立即开始攻击预定的目标,有一点至关重要,那就是在游骑兵空降之前,AC…130H已经摧毁了两个防空工事。
虽然空中打击持续了3分钟,但巴军的防空工事依然在不断射击,11名机组人员被打中,一名游骑兵战士在飞机里就被打伤。尽管如此,凌晨1点零3分,游骑兵按计划实施空降。这些游骑兵大多参加过1983年在格林纳达的行动,他们认为与那时相比,里奥。哈托机场的火力要猛烈得多。
刚降落到地面,2营的游骑兵就看到许多巴军士兵向他们奔来,他们及时给予还击,很快就控制了局面。看上去巴军部队已经离开了营区,他们已经知道美军打来了,因此或者转移到机场周围准备抵抗,或者是逃走了。按照计划,A连首先完成了任务,前去清扫训练学校大院。
就在A连向学校大院挺进时,B连开始攻击巴军的7连营区。他们用炸药在营区的高墙上炸开了几个洞,进入了营区,开始逐个房间清扫每一幢建筑。在清扫过程中他们没有大的伤亡,因此他们继续向西推进,12月21日凌晨,他们开始清扫巴军的6连营区。B连的成功,使C连在进攻开始两个小时后,按计划攻击诺列加的海滨别墅,到早晨游骑兵完成了对别墅的清扫任务。
那天早晨,B连也完成了清扫巴军6连营区的任务。占领营区后,他们继续向西,进入巴军部队家属居住的一个小村子。游骑兵询问了在这里找到的每个成年男性,因为他们很有可能是逃匿的巴军士兵。
3营在2营空降之后才开始跳伞。他们一落进温暖潮湿的夜色中,巴军就知道他们来了,随3营官兵空降到地面的,还有4辆吉普车和6辆摩托车,也许这些是自天而降的最大的“水珠”。A连的摩托车沿跑道从北进行清扫,防止可能针对美国人的进攻,与此同时,B连的吉普车小队设了岗哨,随时发现巴军部队的任何举动。
“拔掉钉子”
游骑兵A连空降落地后,从南到北,他们散布在泛美公路上。这个连的一个主要任务是“拔掉”里奥。哈托机场入口处一个机枪碉堡。很巧,A连的指挥官和其他几个游骑兵正好降落在距入口处约30步远的地方,他们很快消灭了正在向游骑兵开火的巴军机枪手,占据了这个有利的制高点。
A连的其他兵力开始清扫训练学校大楼和教学区,他们遭遇的巴军士兵比预想的要多,用3营指挥官约瑟夫。亨特的话说,这些巴军士兵“为了在30分钟里把所有的钱花光四处疯跑”。随着游骑兵步步推进,巴军士兵放弃了抵抗,在游骑兵到来之前纷纷逃跑。A连抓获了167名俘虏,他们自己解除了武装,充满恐惧,惟一想做的就是投降。进攻开始后1小时,A连就胜利完成了任务。
3营B连降落在泛美公路的东面,公路上的车辆比预想的要多,警戒分队开枪以示警告,要求他们立即离开。之后,B连开始清扫跑道,使美军的飞机能顺利着陆。他们很快就清除了卡车、铁丝网等路障,但收起空袭使用的降落伞用了较长的时间。B连还占领了飞机导航塔。行动开始一个半小时后,游骑兵完成了清扫跑道的任务,这时,一架架C…130直升机开始着陆,运来了更多的作战人员和作战物资。
在泛美公路北面的游骑兵遇到了巴军的抵抗。黎明时分,天色变亮,
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