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露德更适合做我的妻子。”

“你的意思是她要求太多、占有欲太强吗？”达西·恰灵顿同情地问。

“是的，她是那样，事实上我真不知道她有没有脑子，”萨耶勋爵回答。“她确实美丽，是我迄今见到的最美丽的女人之一，但是，当你说这句话时，你已经把一切都说完了。”

“好老天爷，戴顿，你还要什么别的呢？”

“碰巧还要很多、很多。”

“告诉我。”

“当然不说！如果我说了，你就会按照我向你描绘的样子到处去找那样的女人，如果找到，你就会强迫我走上教堂侧廊去举行婚礼，这样你就可以做我的傧相了！”

达西·恰灵顿大笑起来。

“行呀，戴顿，你一意孤行好啦。你可以在理智的孤立状态申自得其乐，可我警告你，等到你年纪老了，功成名就，要是还没有个终身伴侣，那么坐在萨耶大厦里也会感到非常寂寞的。”

“我将充分享受和我的朋友们作伴的乐趣，比如你，达西，将来我可以当你们孩子们的教父，我的教子、教女早已有不少了。”

“好上帝！我猜你为了他们连自己的亲骨肉都不要了。”

“当然，”萨耶助爵同意，“可是这不是因为我自己要感恩图报！我的教父母这会儿都已去世，他们生前对我实在是毫无帮助。”

“你为你的教子、教女们做了些什么？”

“圣诞节我给他们一个金币，等他们行坚信礼时我给他们十个金币。以后我就不管他们的事儿了。”

“这一切都很值得称赞，”达西说，他的话带有嘲弄的意味。“可是，戴顿，要是能看到你和一个你自己的儿子或是一、两个漂亮的女儿在一起，我会更加快活的。”

“上帝不许！”萨耶勋爵大笑说。“我决心要避免的一件事，达西，就是和别人的女儿在一起。本周末公爵夫人十分明确地暗示我，凯塞琳会成为我的值得称羡的妻子。”

“我希望你不会考虑这件事，”达西·恰灵顿回答得很快。

“为什么不？我想你是希望我结婚的。”

“但不是和公爵的一个女儿结婚！你还能想象出比有这样一位岳父更糟的事吗？不管怎样，从他的后裔的情况看来，她们就象是他的比赛用的马，和沟里的死水一样死气沉沉。”

“哪一个年轻姑娘不这样？”萨耶勋爵问。“这种姑娘我见得多了，还能找到不这样的吗？”

“周围有魅力的年轻女人一定还有，”达西·恰灵顿说。“小天鹅终究会长成大天鹅的，而格屈露德和她的同类必然要经过小天鹅的时期。”

“毫无疑问和沟里的死水一样死气沉沉，”萨耶勋爵嘲弄地说。

“好吧，等你从东方回来，我再来重新向你提出这一话题，”达西·恰灵顿说。“当然，到了那时候，你也许会为某些有魅力的黑眼睛妖姬丧魂落魄的，谁知道呢？”

“正如你说的——谁知道呢？”萨耶助爵唇上挂着浅笑重复这句话。

火车正进入终点站，这时达西·恰灵顿捻灭了雪茄烟，把帽子戴好。

“等火车一停，如果我匆匆走开，请你务必原谅，戴顿。我有一个相当重要的约会。”

“一个重要的约会？”萨耶勋爵重复说。“男人还是女人？”

“男人，恰好是——我的银行行长。”

“他当然比任何其他人都重要得多，”萨耶勋爵笑道。

“按我目前的情况，当然是这样，”达西·恰灵顿回答。“我不敢把负债的严重程度告诉家父，我发现，一般说来我的银行行长远比家父更富于同情心。”

“那么祝你幸运！”萨耶勋爵微笑道。“我估计今晚我能在马尔波罗大厦见到你。”‘

“是的，亲王邀请了我，那里可能会很好玩。”

“好吧，那里要是太沉闷，”萨耶勋爵建议，“完事以后，我们可以再上别处去。有些告别之游我倒不反对参加，要知道我得离开好几个月呢。”

他的朋友向他微微一笑，表示理解。

“我可以肯定阿斯巴娜里夫人一定会张开双臂欢迎我们的。听说她新从巴黎购进几名非常诱人的‘风尘尤物’。”

“这么说，”萨耶勋爵说，“我们真得早些离开马尔波罗大厦了。”

他说话时，火车进入了站台，脚夫照例站成一长排，等着向进站的旅客兜揽生意。

然而，这两位绅士自有贴身男仆替他们取