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宣示，即与面筹却敌机宜；并随时随势开导该国君臣，释其嫌疑，继以粮饷。刘永福志坚力足，非独该国之爪牙，亦即我边陲之干城也！或谓刘永福一武夫耳，岂能倚任大事？而臣则以为过论。前者河内之捷，海岛闻知，至今夷见黑旗，相率惊避。正宜奖成名誉，借生强敌畏惮之心；中国人士轻之，则彼族亦遂轻之矣！臣尝见今之言者，訾毁重臣、弹劾宿将，愚昧之见，窃叹未宜。”

“盖四邻环伺之秋，与承平有间。重臣宿将，所借以御外侮者，亦赖威望有以镇慑之。彼曰不可恃，诚恐长寇仇之玩志，而堕我长驾远驱之先声。夫刘永福诚何足道，然既驰声海峤，亟应奖励裁成。臣所以请遣使前往者，乃欲借国威灵，培彼名望，未尝非控制强邻之一术也。……”

“以上各节，发一乘之使，胜于设万夫之防，岂非至便？惟使臣难得其人。越南四境虎狼，强之以行，其气先馁。且非用一刘永福遂能资其靖寇也。是赖胸有成算者往焉，用彼爪牙，为吾凭借，而后扩充以图事业之有成。昔汉陈汤为郎求使外国，傅介子以骏马监求使大宛，皆以卑官而怀大志，卒立奇功。微臣慨念时艰，窃愿效陈、傅之请。”

“刘永福所部皆属粤人，臣籍隶广西，谊属桑梓，则前往出于有因；寓越之粤人极多，情势易于联络，盖尝熟筹及之，非敢冒昧而请行者也。今者琉球固无望矣，朝鲜又生事矣，日本、俄罗斯皆欲蠢动者也，民穷财尽，巨患日深，苟可以裨救万一，虽职系小臣，亦不得诿为分外之事。其济，国之灵也；不济，则虽绝■夷庭，粉身蛮地，均不必在顾计之中。臣不冀迁官，不支岁饷，抵越南后，毋庸援照洋使章程办理；惟乞假以朝命，俾观瞻肃而操纵有权。奋往之忱，矢诸夙夜；一得之顾，期报涓埃。”

“啪！”张佩纶一口气念完，将折子重重合上，只觉手中沉甸甸的，这仅仅是一篇于情于理均无可挑剔的请缨书吗？这简直是目下大清国应对越南战事最完备的可行之策啊！

唐景崧一言不发，脸上看不到一丝神情波动，心中却是如潮翻涌：张佩纶会赞同自己的观点吗？如此胆大妄为的越级自荐，是否会弄巧成拙呢？既来之则安之，这封折子所能引来的种种争议非议他都已经想到，自己本就只是一个小小的吏部主事——败，不过致仕；成，则可一展抱负。人活一世，最悲哀的便是无为终老。

“谋国良策，谋国良策啊！”张佩纶难掩心头激动，在屋子里来回踱步，连连道，“朝廷这几日正在就对越方针进行廷议，各部大臣、各省督抚看法不一，始终未有定论；维卿啊，你的这道折子，不仅解了朝廷的燃眉之急，更能坚定朝廷抗法之心啊！”

唐景崧躬身道：“这道折子，还是由大人递上去更为适宜。”

张佩纶一怔，旋而恍然：越级陈事遭人非议，唐景崧的顾虑也有道理。先有胡传，再有唐景崧，一晚上得见两名有才干、有胆色、有魄力的干员，张佩纶此刻的心情畅快无比——能臣者，不仅要为朝廷办事，更要为朝廷举荐人才！

张佩纶笑着在唐景崧肩膀上拍了两下，道：“这道折子若是由我来上，维卿你就去不成越南了！一个六品主事自荐入越，哼哼，这是何等的气概眼光，也得让朝中那些个大臣们汗颜一回。维卿你尽管大胆上书，别的事由我一并担着，我大清国不能处处都被人牵着鼻子走！”

“下官多谢大人提携！”唐景崧很清楚，张佩纶不过是把自己捧起来当枪使，好应了清流派一贯的主战主张。当一回幌子，换一次机会，唐景崧觉得十分值得。

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半个时辰后，唐景崧离开张府。此行的目的已经达到，脚下也不觉轻快起来。

“唐兄步下生风，可是大事将成啊！”街对面有人喊道。唐景崧循声望去，竟是胡传！

胡传正笑眯眯的举着杯子，朝唐景崧招招手，道：“夜半煮酒，何其惬意也！”

唐景崧在胡传对面坐下，拱手道：“胡兄，何故在此啊？”

胡传替他倒了杯酒，笑道：“胡某抢了唐兄的先手，自然要以酒赔罪，请！”

唐景崧眉角一动，哑然失笑，胡传此人看似粗豪，实则心细，其实早就看见了自己。

“叮！”举杯相碰，两人均是一饮而尽。

胡传道：“唐兄不妨猜猜，胡某今晚拜会张大人所为何事。”

唐景崧伸出两根手指，掐起一粒花生米丢进嘴里，道：“俄罗斯窥视东三省也不是一年两年了，东北苦寒，胡兄此去任重而道远