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。原本，因为她的出色表现，替贝内特太太在乡人面前挣了不少的光，贝内特太太整天一口一个心肝地叫。但现在，简回来，莉迪亚立刻退居第二，简成了她最值得夸耀的好女儿——就要让她成功升级成外祖母了，全家五个女儿里，谁敢跟简比功劳？就连莉迪亚，也高高兴兴地欢迎两位姐姐以及姐夫的回家。

对于伊丽莎白来说，就算路上因为牵挂达西而觉得有点失落，一旦回到家，看到家人齐聚，尤其是莉迪亚，伦敦之行让她仿佛变得成熟懂事了不少，心里的那点失落也就很快烟消云散了。

“一切都挺好的，现在只等他来向我父亲提亲了。”

她心情愉快地想道。

————

事实很快证明，伊丽莎白还是把生活想得太过理想化了。

虽然她的这趟出行也就不过一个多月，但郎伯恩却已经发生了点变化。最大的变化，就是她的好朋友夏洛蒂已经从修女院回来了。

这是发生在半个月之前的事。

伊丽莎白很快就弄清楚了缘由。

她之所以不得不回来，完全是出于家人的强迫。

事情是这样的。本文开篇里，那位曾经追求过伊丽莎白的鳏夫爱德森先生，大约在一个月前，被卷入了一场和女人有关的丑闻，为了平息丑闻，急需娶个妻子来遮掩过去，在把附近几个村落剩下可能结亲的对象梳理了一番后，爱德森立刻把目标落在卢卡斯小姐的身上——在他看来，卢卡斯小姐就是最好的现成结亲对象：出身良好，声誉端正，提起她，大家没有说不好的，除了其貌不扬和财产不够丰厚这两点之外。对于他来说，到了现在这种火烧眉毛的地步，已经不指望能娶个能给自己带来视觉或者物质享受的妻子了，所以卢卡斯小姐的缺点也变得无足轻重了。倘若她成为自己的妻子，一定能够帮助自己平息丑闻，度过这个难关，所以他立刻毫不犹豫地上门提亲。

对于卢卡斯一家人来说，这个提亲简直就像是凭空掉落在嘴边的一块肉。虽然对安德森先生现在的困境也有所耳闻，但在听他对自己进行一番无辜辩护之后，卢卡斯爵士和太太立刻决定选择相信他。

是啊，再不抓住这个机会把已经成了全家累赘的长女给嫁出去，难道还真的指望会有别的什么好姻缘自己上门？

就这样，威廉爵士在半个月之前，亲自赶到了维希望修女院，与女儿进行了一番推心置腹的长谈。对修女院生活觉得如鱼得水的夏洛蒂应该并没听从父亲的话，所以爵士改而向霍克伯爵夫人求助。夫人虽然十分同情夏洛蒂的处境，但鉴于爵士先生的请求以世俗眼光来看，毫无值得指摘的地方，反而处处体现了一个父亲的焦虑心情，所以只能委婉地请夏洛蒂慎重予以考虑。就这样，夏洛蒂不得不跟随爵士回到了郎伯恩的家中。

伊丽莎白上次和夏洛蒂的通信，大约还是一个月前，所以并不知道这个消息。回家后的第二天下午，她就迫不及待地登门，约了夏洛蒂一起到附近散步。

将近小半年没有见面的两个朋友再次碰头，彼此都很高兴。修女院生活的刻板生活并没让夏洛蒂显出什么阴郁或者憔悴神情，相反，恰恰因为那里的平静，让她的气色前所未有好，脸庞红润，皮肤光洁——倘若不是最近半个月来自家庭的巨大压力，伊丽莎白相信，她的状态一定会更好。

两位好朋友叙了些旧后，话题自然就谈到了最近求婚的安德森先生。

“亲爱的，你想好了怎么办了吗？”

老实说，伊丽莎白对朋友现在的处境也感到非常焦虑——尽管爵士夫妇刻意无视关于安德森先生的流言蜚语，尽管她也不敢一口断定这位牧师先生确实作风不正，但，所谓无风不起浪。如果事情属实，而夏洛蒂迫于压力不得不接受这门婚事的话，那就真的还不如当初选择嫁给柯林斯呢。

夏洛蒂眉头微锁。

“我恐怕已经无路可走了。原本可以暂时落脚的修女院被断了后路。一旦回到家里，父母绝对不会允许我再次拒绝安德森先生。即便我抗争成功，但是，我必须也要考虑我的弟弟和妹妹。我弟弟到了成家的年龄，他不乐意我这个长姐继续留在家里成为他的累赘。我的妹妹们也需要出去社交。莉齐，和你家不一样。倘若我还不嫁，以我家的财力，是供不起几个妹妹和我一道参加社交的。所以……”

她长长叹了口气。

伊丽莎白心里非常难过，为自己的朋友感到难道。设身处地地想，倘若自己处于她的位置，又该做如何选择？

“夏洛蒂！”她想了