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牲，亦无救于各个之崩溃。言念及此，忧心如焚！崇禧辱承知遇，垂二十余年，当兹危急存亡之秋，不能再有片刻犹豫之时。倘知而不言，或言而不尽，对国家不忠，对民族不孝。故敢不避斧钱，披肝沥胆，上渎钧听，并贡刍荛：一、相机将真正谋和诚意转知美国，请英、美、苏出面调处，共同斡旋和平；二、由民意机关向双方呼吁和平，恢复和谈……

接着湖北省参议会，河南省参议会，以及湖南省主席程潜相继来电促蒋介石引退，以扫清和平谈判的道路。

眼看国民党蒋介石己成了扶不起来的阿斗，一天比一天腐败，蒋介石的后盾美国也不得不出面劝说蒋介石引退，转而支持李宗仁了。蒋介石的老朋友司徒雷登亲自登门拜访，劝说蒋介石暂时引退，以为和谈扫清道路。

想起这些，蒋介石不禁怒从心起，悲从中来，看来只有引退这条路了。

他不甘心失败，要以长江为防线，与共产党划江而治，实行南北朝。可是，重振旗鼓，他需要时间，只有和谈才能争取时间。他想通了，与其在位受内外攻击，不如下野把这一副乱摊子交给李宗仁，自己则在幕后操纵，一等时机成熟，他便卷土重来。12月31日晚。南京黄埔路总统官邸。

今年的元旦除夕远没有往年的热闹气氛。

蒋介石今天要在这里设宴招待党政军要员，副总统李宗仁、行政院院长孙科、立法院院长、监察院院长等人一一落座。

蒋介石面带笑容，缓步走进餐厅。每个参加宴会的人脸上都布满了阴云。

他们心里清楚，这恐怕是最后的晚餐了，党国形势不容乐观啊！

宴会开始，首先由张群念蒋介石的新年文告。

全国同胞：今天是中华民国三十八年开国纪念及宪政政府成立一周年纪念，我深觉建国事业陷于迟滞，三民主义未能实现，实在是感愧万分……

只要共党一有和平的诚意，能作确切的表示，政府必开诚相见，愿与商讨停止战争，恢复和平的具体方法。……只要和议无害于国家的独立完整，而有助于人民的休养生息；只要神圣的宪法不由我而违反，民主宪政不因此而破坏……则我个人更无复他求。中正毕生革命，只知为国效忠，为民服务，实行三民主义，从而履行一革命者之神圣任务。只要和平果能实现，则个人的进退出处，绝不萦怀，而一惟国民的公意是从。……

张群念完，立即引起一场争论。有人认为蒋总统下野是民智之举，有人坚决反对。

蒋介石看着李宗仁，笑着问道：“德邻兄有何意见？”

李宗仁答：“我与总统并无不同意见。”

双方争论不休，蒋介石见状，不禁怒火冲天。他大声说：“我不要离开，只是你们党员要我辞退；我之下野，不是因为共产党，而是因为本党中的某一派系。”

说完，蒋介石愤怒地离开宴会厅，最后的晚餐不欢而散。

1　月19日，蒋介石在一群军政要员簇拥下晋谒中山陵。路上，蒋介石说：“我暂且离开这里一段时间，诸事大家好自为之，最重要的是不要灰心丧气，哀莫大于心死。今天虽然军事失利，但并不可怕，胜败乃兵家常事。只要大家发奋图强，就大有可为。我们还有长江防线，有长江以南广阔地区，有大西南。所有这一切较之黄埔革命时期好得多，比抗战时期好得多。希望大家自尊自爱，发扬黄埔精神，精诚团结，一定可以转败为胜。”

1　月21日，蒋介石宣布下野。第二天，蒋介石携妻带子回到溪口老家。

这已经是蒋介石第三次下野了。

第一次下野是由于“四一二”事变，蒋介石大肆屠杀共产党人，引起国民党内部的分裂，被迫下野。

第二次下野是由于一心打内战，制定了所谓“攘外必先安内”的反动政策，使东北大好河山毫无抵抗地陷入日寇的魔爪，蒋介石再次被赶下台。

蒋介石一生最为执着的就是对权力的追逐。前二次下野，他以退为进，以屈求伸，击败对手，重掌权力。这第三次下野，他还能重返政坛吗？对此，他仍然深信不疑。他不相信共产党真的能逾越长江天险，他要以和谈来争取时间，重振旗鼓。他退居溪口，遥控南京，期待着有一天卷土重来。

西柏坡。中共中央临时驻地。

毛泽东面对已看过无数次的地图，点燃起一支香烟。他从南向北，又从东向西，审视着整个中华大地。现在，地图上蓝色的圈圈已经不多了。国民党长江以北江山丧失殆尽，其势力主要集中在