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角力

闰四月二十一，圣驾阅高家堰堤工后启程回京。回京后临朝第一件事就是重新委派江苏巡抚、苏杭两地知府。这从缺的官职，一个从二品，两个从四品，却因为所辖之处为富庶之地，于是变得郑重其事。皇帝于乾清宫御门听政，命列位大臣举奏合适人选。

大阿哥听在耳朵里，微微咳嗽一声，低着头向文官列中看了一眼，吏部右侍郎站出一步跪禀道：“回皇上，奴才斗胆举荐盐运使李煦下同知徐长权，此人乃三十五年间的进士，为官近十载，恪尽职守，历年考绩都为甲等。”

他略侧着头瞧见大阿哥嘴角的笑意，接着道：“奴才以为可任苏州知府。”

户部侍郎出列禀道：“皇上，奴才以为不妥。徐长权乃浙江人氏，江浙相距不足百里，两地实为一地。按我朝律令，官员不得回原籍任职地方。奴才举荐张华庭，乃三十二年进士，此人现任嘉兴同知，熟悉江南一带民生庶务，奴才以为，可任知府。”

吏部尚书拱手出列：“回皇上，奴才举荐原山东巡抚噶礼任江苏巡抚一职。”

此言一出，大阿哥大吃一惊，想道：噶礼是九阿哥姻亲，而九阿哥素与八阿哥交好。八阿哥，却是站在自已这边的，吏部尚书目前立场不明，这会子如此行事到底有何深意？是这老狐狸开始倾向于自己？还是另有他人授意？会不会是太子的意思？那目的何在？哦，莫非是为上次画像之事向自已示好？有可能。人人都知道这噶礼在敛财上是有名的“能吏”，若能得他臂助，那真是再好不过了。若真得此好处，自已就万万没有往外推的道理。念及此处，不由得看向太子，却发现太子神色庄重似是未觉，在心里头就更加肯定先前的揣测，暗地里得意非凡。

户部尚书出列荐原按察史司按察史张伯行任江苏巡抚，立时就有人跳出来驳该员刚愎自用，非能吏廉吏；另一人方开口荐直隶州知州王宁春，另一官员斥该员年迈体弱，无力担此重任……

三、四、五、七、八几位阿哥肃立其中，眼观鼻鼻观心，皆缄默不语。只有当提及张伯行时四阿哥神色微动。皇帝高踞宝座，将底下诸般神态尽收眼底，面沉如水却是一言不发。待半数以上臣工纷纷粉墨登场，你一言我一语争执半晌，方冷哼道：“真是朕的能臣干吏！”

满堂俱静。皇帝厉眼扫过殿下群臣，又是冷冷一笑：“为区区三个外官任命争执不休，哼！是没有人选，还是人选太多？要不要朕再革掉一批？”不经意看向大阿哥和太子，慢声续问：“　又或者嫌日子过得太安逸，来朕眼前唱大戏来了？”臣下自是齐齐拜倒，口称“奴才不敢！”

皇帝望着底下的红顶子，眼底一片森然，哂笑道：“哦！不敢吗？！”群臣跪伏在地不敢出声。大殿左边的龙纹大鼎燃着檀香，太过浓郁的香气充斥在这暗沉沉的大殿里，竟让人觉得憋闷得喘不过来。清晨的第一缕阳光透过天窗洒下来，许是殿顶太高，并不令人觉得有半丝暖意。

不知跪了多久，听见皇帝清咳一声淡淡说道：“都起吧！”众臣才佝偻着身子起身。李光地瞧见皇帝神色间已颇有些不耐，遂出列提议：“皇上，此事暂无定论，不如待臣等回去细细商议后明日将人选写成折子呈上？”皇帝对他素来倚重，遂沉声说：“既是如此，就明日来议罢！”

内侍高呼“退朝”尾随皇帝离去。一众大臣行礼恭送圣驾后犹自窃窃私语。出了养心殿，大阿哥被一众大臣围住，眼睛却不住看向远远站阶前的八阿哥，谁想八阿哥并不理睬，向太子行过礼后施施然走了。

紫墨端着小点心放在石榴花下的小几上，笑着说：“小阿哥们，先吃些点心吧！这风筝也不是一时半会儿画得好的。”小十六陪着笑对胤礼说：“十七弟，歇歇再画罢！都画了一个时辰了，我的脚都蹲得麻了！”小十七嘟着嘴说：“不行！母妃说只有今天准咱们放风筝，今天都过了好些时辰了，风筝还没画好！”

小十六只好陪着他接着画，小声说：“三月三都过了，这会子再放也没多大意思！”小顺子灵活的绑着风筝架子，笑着说：“十六阿哥有所不知，年头主子就答应了三月三陪几位小阿哥放风筝，十七阿哥日日念着呢！后来您陪着主子出宫去了错过了日子不是？主子说：这风筝啊什么时候都能放的。人无信不立！既是应承了的事情自当遵守诺言。所以特特求了皇上方得这今儿这一天的空闲呢！”

悠然拉着两小的起身，接过画笔替他们把画涂上颜色，交给小顺子。不一会功夫，一个五彩长羽风筝就好了。小十七顾不得满手的点心屑，抓起风筝就跑。小