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弗兰克笨拙地坐在了一个乳白绸面的矮登的边上，敬畏地望着这间屋了。〃这屋子和玛丽姑妈那时候不大一样了。〃

菲微微一笑。〃哦，我想是的。〃他说道。

这时。梅吉走了进来，看到梅吉已经长成一个成年妇女比看到母亲受老更令人难以接受。当妹妹紧紧的拥抱着他，吻他的时候，他转开了脸，松垂如袋的衣服和身体畏缩着，眼睛越过她找寻着他的母亲。母亲坐在那里望着他，好象在说：没啥关系，不久一切都会正常的，只要过一段时间就行了。过了一会儿，正当他还在那搜肠刮肚地想对这个陌生人说些什么的时候，梅吉的女儿进来了。她是一个身材修长、清瘦的年轻姑娘；她拘谨地坐在那里，一双手捏着衣服上的衣褶，那双浅色的眼睛从一个人的脸上转到另一个人的脸上。梅吉的儿子和红衣主教一起进来了，他走过去坐在姐姐身旁的地板上，这是一个漂亮、平静而冷淡的少年。

〃弗兰克，这太好了。〃拉尔夫红衣主教说着，和他握了握手，随后转向菲，一场左眉。〃喝杯茶好吗？好主意。〃

克利里家的男人一起走了进来，空气是很紧张的，因为他们根本没有宽恕他，弗兰克知道这是为什么；这是因为他当年使他们的母亲伤心的那种行径。可是，他不知道说些什么才能使他们有所理解。他既无法向他们倾诉他的痛苦和孤寂，也不会恳求宽恕。唯一真正关键的人是他的母亲，而他从未想到有什么可让她宽恕的。

今天晚上一直在竭力打圆场的是红衣主教，在晚餐桌上他引着话题；饭罢回到客厅里以后，他带着一种自如的外交风度聊着天，有意把弗兰克扯在一起。

〃鲍勃，我一到这儿就想问你……兔子都到什么地方去了？〃红衣主教问道。〃我看到了无数的兔子洞，可是一只兔子也没有。〃

〃兔子都死啦。〃鲍勃答道。

〃死了？〃

〃是啊，是因为得了一种叫什么粘液肿瘤的病。到1947年的时候，因为兔子和连年大旱，作为初级产品生产国的澳大利亚几乎完蛋了。我们都绝望了。〃鲍勃说道。他热烈地谈着他的话题。很高兴能讨论一些把弗兰克排除在外的事。

在一点上，弗兰克很不明智地发挥了和他大弟弟不一致的看法。〃我知道情况很糟，但还不至于糟到那种地步。〃他坐了回去，希望他对这次讨论尽自己的一份力量能使红衣主教感到高兴。

〃哦，我并没有言过其实，相信我的话！〃鲍勃刻薄地说道；弗兰克怎么会知道呢？

〃发生了些什么事？〃红衣主教很快问道。

〃前年，联邦科学和工业研究组织在维多利亚州进行了一项实验，用他们培育出来的这种病毒使兔了得了传染病。我不能肯定这是一种什么样的病毒，只知道是一种微生物。反正他们管这种东西叫一种会么样的病毒。起初，这种病毒的传播似乎不太理想，尽管兔子染了它就丧命，可是大约一年之后，这场试验性的传染就像野火一样传播开了，他们认为蚊子是载体，但是和藏红色蓟草也有关系，从那时候起，兔子上百万上百万地死去了。它们被一扫而空。有的，你会看到几只病歪歪的免子，脸上都是肿块，难看透顶。但这是一项了不起的工作，拉尔夫，真的。其他的动物都没有得粘液肿瘤病，甚至连种属相近的动物都没得。多亏了联邦科学与工业研究组织的那些人，兔子再也不能成灾了。〃

拉尔夫红衣主教望着弗兰克。〃弗兰克，你知道这是怎么回事吗？知道吗？〃

可怜的弗兰克摇了摇头。希望大家能让他不起眼地退在一边。

〃这是大规模生物战。我不知道世界上其他的人是否知道，就在这里，在澳大利亚，从1949年到1952年对数不清的兔子进行了一场病毒战，并且成功地消灭了它们。哦！这是对头的，是吗？这完全不是耸人听闻的新闻报道，而是科学的事实，他们还是把他们的原子弹和氢弹埋掉的好，我知道不得不进行这场生物战，这是绝对必要的，也许这项重要的科学成就还没有得到全世界的赞扬。但这也是非常可怕的。〃

戴恩一直竖着耳朵听着这场谈话。〃'生物战'，我从来没听说过。到底是怎么回事，拉尔夫？〃

〃这是一个新词，戴恩。但我是一个教皇的外交家，可悲的是我不得不与'生物战'这样的词汇打交道。一句话，这个词就意味着粘液性肿瘤病。培养出一种可杀死重创一种生物的病毒。〃

戴恩有些下意识地划了一个十字，又靠在了拉尔夫·德·布里萨特的膝头上。〃我们