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步步为营。

“你不会因为我没有告诉你，我和男爵是姻亲而对我有偏见吧？”他问道。

痛苦使她的眼神软化，她失望的噘起樱唇。凯尔想起自己第一次处罚麦肯时，他那受伤的眼神。

“我们重新开始，爵爷。”她以女王般的尊严说道。

凯尔想起她辛酸的外交官生涯。但一想到将他的身家性命都交到她手中，他便战栗不已。

他试著微笑，以酒杯向她致意。“敬崭新的开始？”

她点头回礼。“你和辛克莱之间的问题是怎样开始的？”

凯尔瞪视壁炉上方挂著的剑鞘。“别的调停者都不在乎。”

“我在乎。和平的条件不只是疆界和文件而已，还有感情因素——尊严、仇恨、冤冤相报，我是来制止这些的。帮助我，凯尔。”

岁月倒流，凯尔面对童年的痛苦。“你记得我上次提过家父吗？”

“嗯，”她眼中闪著温馨。“那位粗犷豪迈的大盗肯尼。再多告诉我一点。”

她怎么能够了了数语就使他愿意为她掏、心挖肺？

他告诉她一个平凡的事实。“家父理直气壮的攻击柏家屯——那是男爵到达之前的地名。为了扩张领土，杜肯尼赶走英格兰农夫，迫使基德堡的佃农举家迁移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷无情的人。”

“一点都不像你。”她肯定地说道。

她的话彷佛爱抚著他的脸颊。“家父过世之后，我拜访柏明汉族长，表示愿意归还由这里到哈迪恩之墙的土地。他是一个好人，对于他在新堡的煤矿和家人比较有兴趣，而非边地这里的土地。”

她以指甲划著酒杯。“他拒绝你的好意？”

“是的。他要和平，说过去就让它过去，于是我们就这么做。但是我把那些土地所获得的利益都保留给他的两个女儿。”

“就是亚莉和亚妮。”

“是的。”凯尔不想告诉她，去年夏天他把钱送给查理做为亚莉的嫁妆。

“和平维持了多久？”

美好的回忆变质。凯尔痛饮啤酒。“直到柏明汉死后一年，伯明汉的遗孀嫁给辛克莱男爵。攻击展开，你的第一位前辈也出现。”

她无动于衷。“调停者是谁？经过情形如何？”

凯尔当时太天真了，他付出惨痛的代价。“柯安维。”

她镇静的点点头。“情况如何？”

“辛克莱贿赂他，我给他更高的贿赂。他来者不拒，用钱买了治安官这个职位。”

“我会找一位好人来取代他。”

凯尔审视她美丽的脸庞，灿烂的灰眸、性感的双唇、丰盈的秀发。他不知道如何才能动摇她。“你真的能吗？你有权力吗？”

她张开拇指和食指。“去年春天差这么一点点，我就叫法国警察局长换人。他认为改变法国军队的布署是不可行的。

凯尔既著迷又现实的说道：“你无法改变男爵。”

她眼中闪动著挑战的光芒。“我不是改变你了吗？接下来发生什么？”

“男爵雇用佣兵，战争于焉开始。”

“你的因应之道呢？”

他不知道她何时才会提起边地勋爵。“我雇用了一位名叫艾恩的家伙。”

她的双眼迷茫。她想起昨夜，而他也一样。

“他自称边地勋爵。”她的目光仍然空茫。

凯尔放下空酒杯。“男爵说了他什么？”

她突然警觉的添酒。“又来了。我不应该告诉你这个，那只会激怒你，就像他对你的反应一样。”

他拿起杯子，恨不得将它摔在墙上。

“喝吧！”她说道。“你说你口渴得像熏鲑鱼。”

她是否试图灌醉他？

“当艾恩在帮你收复失物时，你在做什么？”她对他露出虚情假意的微笑。

“我再度寻求柯安维的帮助，他说有钱就可以出面调停。于是我开始出售盐给克罗玛公爵，以便筹钱。”

“攻击行动停止了吗？”

“不，但是杀戮停止了——一阵子。”

她扬起眉毛。“后来为什么又开始？”

“男爵胆敢企图勒索敲诈我。对一个苏格兰人！真是不可思议。”

她的表情突然柔和下来。他说了什么使她变成这样？“你为什么这样看我？”

她迎视他，目光如炬使他几乎手足无措。“我是想，尽