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“没有发现更多的尸体，木桶村的村民大部分都被胁裹带进山林，这真是一个好消息。”听完骑士的话，萨曼森男爵难看的脸色恢复少许，“莱姆，你立即带人，把我的领民都解救出来。”

大剑骑士站直身体，刚刚准备答应，却听见牧师海瑟斯的劝说：“尊敬的男爵大人，不要在情绪激动的时候，轻易做出没有深谋远虑的决定。”他继续进言，“我早就说过，来自灰暗密林的恶意的血潮将会摧毁您的木桶，淹没长靴，他们并不是容易对付的敌人。而且灰暗密林是天然的防护，即使熟悉地形的向导也不敢轻易踏入，更别说赖以维持领地秩序的武力是您地位的最大保障，失去任何一个人都会造成无法弥补的损失。”

萨曼森压抑自己的怒气，发晕的头脑慢慢冷静，“海瑟斯，我的老朋友，你的睿智和公正一直深受我的信任。现在，我和我的家族处于深不见底的山涧独木桥上，下一次洪水不知道什么时候爆发，请说出你的策略，让我得以度过难关。”

“能把三十七户农夫，总计一百二十九个村民带进山林深处，敌人的数量不会少于二十人。这是和我们领地卫兵人数相差不大的一股势力，它绝对不会来自附近的其他领主，尤其是格罗拉子爵。那位大人对您的家族经营的领地很感兴趣，不过圣锤骑士团和其他领主不会允许这样的事情发生。因此我判断很有可能是失去雇主信任不得不流浪的佣兵和领地逃亡流民干的，他们大概是想结束四处流窜的生活，占领一片无人管辖的土地，建立据点，所以才会掳掠村民，用于垦荒和种植。”

听到这里，萨曼森男爵忽然想起骑士莱姆的话，在高塔看守狼人尼肯的守卫希尔似乎是被佣兵手法扭断脖子杀死，“真的是佣兵？那群战场上的鬣狗、食腐的秃鹫，翻捡死者的尸体，搜刮任何值钱的财物，毫无荣誉感可言，统统都该挂在绞首架上风干。我的领地某个角落被佣兵带领的流贼团伙占据，这真是一个不幸消息。”

牧师海瑟斯轻轻点了点头：“灰暗密林是我们和格罗拉子爵领之间的缓冲地带，这群流贼对我们来说是绊了我们摔跤的绊脚石，对格罗拉子爵来说，绝对是严重的隐患。位于夹缝中的流贼能对抗我们的私兵，还能承受格罗拉的进攻吗？两面受敌，他们必定失败。”

萨曼森男爵右手紧紧地握拳，砸在自己的左手上：“没错，只要将我们的损失夸大几倍，格罗拉那头自负骄傲的野猪肯定会在灰暗密林里横冲直撞。”

“不，我的老朋友，只要将情况如实说出就可以了，格罗拉身边也有聪明人，而且他本身并不缺乏理智。”海瑟斯听到萨曼森并不高明的办法，立即劝阻，“流窜的盗贼就像荒原上的孤狼，吃饱了就会离开。而拥有据点能够得到源源不断给养补充的盗贼，就危险了。别忘记，广袤的撒尔德森林那群劫富济贫的‘好汉’，被附近几个子爵领主反复围剿了十年，才渐渐消亡。”

就在这个时候，牧师海瑟斯突然灵光闪现，“流浪佣兵，说不定是撒尔德森林攻防战的逃兵，无法忍受没有日夜分别的偷袭战术，从战场上逃跑离开，失去佣兵的身份。对，就是这样。他肯定在交手中学会了那群‘好汉’的战术。”

萨曼森男爵急切地搓手：“第二个撒尔德森林！格罗拉子爵会发疯的。没错，就这么办。”

旁观领主和大剑骑士莱姆的密谈，牧师海瑟斯心里终于好受了一些。他决定要在瑟冷斯城堡重建教堂，即使是一个简陋的小教堂，也要立即动工，否则捧在手里的圣物的光辉将会越来越黯淡。

不过，现在是领地为期六天的收获日，所有领民都要为领主的公田收割麦子、脱粒、曝晒、称重、归仓。忙完这些活，还有他们自己的份地，不然明年就要饿肚子。至于瑟冷斯城堡的卫兵，眼下也是最忙碌的时候。萨曼森男爵已决定增多巡逻的次数，却没有扩充人数。毕竟储藏室烧光后，支付作为薪水的粮食经常克扣，卫兵们都半饥半饱地饿了几天肚子。

‘如果我提前知道教堂的税库会被流贼焚烧一空，应该在事发当日同意借出粮食，有这笔债务在手上，新教堂很快就能建立完工。真是太可惜了。’牧师海瑟斯有些扼腕地叹息，‘可恶的流贼，万能的主宰会惩罚你们，希望它来的更快一些。’

对于牧师海瑟斯提出的在瑟冷斯城堡内建立一座小型教堂的建议，萨曼森男爵是希望它能成功的，只是希望，却不愿意出钱出力，毕竟他现在的处境也很艰难。

“海瑟斯，你很清楚我的领地的现状，根本拿不出富余的