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能，但这未免太快了，离他的预计还差得老远。把华都的一系列事变如同一颗颗珠子般串连起来之后，他的面前已经大致浮现出了一幅图画，一幅远远偏离了他预计的图画。只有积弱的中州才符合列国的心意，那样便可以轻易掌控威吓，而不是毕恭毕敬地朝觐趋奉，这才是他亲自率兵前来的缘由。

“商侯汤秉赋”汤舜允轻笑一声，鄙夷轻蔑之色溢于言表，“为了这么一个懦弱可欺的家伙，我又何必大费周折？馆清宫中的那帮名士，迟早有一天我会把他们全都赶出商国土地！一群只会空谈的文士书生，又何来强国之能？”

“报！”一个浑身甲胄的军士急匆匆地策马冲了过来，滚鞍下马后立即单膝跪地行了一个军礼，将一封信函高举过头，“周国长新君大人派人送来密函，请大人过目！”

“哦？”汤舜允闻言眉头一挑，目光中闪现出几分疑惑，身旁的侍从急忙接过信函呈递给他。随手拆开一看，汤舜允便愉快地笑了，对于这位胆大妄为的周侯之弟，他颇有一种惺惺相惜，甚至可以说是崇敬的感觉，毕竟，两人选择的是同样一条世人眼中大逆不道的路。

“回报长新君，就说本君一定如期赴约！”汤舜允思忖片刻便做了决定，“传令下去，三军所属不得随意骚扰中州边境，违令者斩！”

炎侯阳烈亲领大军在外，原本平静的绯都之中便传出了种种不和谐的声音。有传言说炎侯兵败身死的，有传言炎国大军战事失利死伤无数的，甚至还有传言说炎侯和中州秘密达成和议，欲将炎姬阳明期许配给中州储君。总而言之，失去了炎侯弹压大局，整个绯都都笼罩在一片恐慌之中，就连宫城中的仆婢内侍也在偷偷传播着流言蜚语。

这些流言原本都瞒着炎侯夫人庄姬和炎姬阳明期，但纸终究包不住火。这一日，炎姬独自一人在花园中散心，无意间听到了花丛中两个人的谈话，顿时大惊失色，旋即命人拿住了那一对内侍宫女，又匆匆禀报了自己的母亲。

庄姬问出事情原委后，当机立断地召见了太宰白石和司寇虎钺，声色俱厉地质问道：“主上离开绯都不过一月，谣言就散播到了这种地步，你们俩身为朝中重臣，难道就一点都不知道遏止么？”

“夫人息怒，谣言止于智者，若是加以弹压，怕是效果只会适得其反！”白石从未见过庄姬过问国事，这种雷霆大怒的神情更是从未见过，心中不由惴惴然，但还是勉强劝阻道，“个别有心造谣地小人不妨让虎钺大人留心一下，但惊扰民众就不必了。”

“太宰大人未免太过小觑了流言的势头！”虎钺本就不满白石这种软绵绵的态度，见庄姬过问此事不禁大喜，“夫人明鉴，古人曰‘三人成虎，正是此意。主上引军在外，一旦因谣言而乱了朝局，那后果不堪设想。若是不能尽早揪出幕后元凶，臣担心”虎钺骤然止住了话头，脸上尽是不安之色。

饶是平日极恶虎钺为人，庄姬这个时候也顾不得许多了，点点头便下令道：“虎钺，此事本宫就交给你了。你身为炎国司寇，这些事情原本就是分内差使，一定要尽心竭力！”她见太宰白石脸色不愉，权衡利弊即补充了一句话，“不过，若是因为此事祸害了百姓，本宫也绝不饶你！虎钺，往日主上重用你不假，但你的那些龌龊事情不要以为本宫不知道！”

有了这句警告，原本兴致颇高的虎钺出宫时就有些怏怏的，只敷衍了白石两句便坐车离去。心中解气的太宰白石还未及上车，宫中就再次奔出了一个内侍，急匆匆地附耳交待了几句，让他惊愕不已。

“慈海大师，下官有礼了！”依着炎姬的交待，白石直接找到了普净寺，恭恭敬敬地上前行了一礼。朝中只有寥寥数人知道慈海的过往，他就是其中之一，所以丝毫不敢废了礼数。“炎姬殿下命下官带话，说是想请大师进宫一趟，以求解去宫城里头的邪祟。”

慈海晒然一笑，他虽然未曾搭理炎侯的要求，却得到了进出宫闱的自由，所以一来二去便和炎姬熟识了。只是第一眼，他便觉察到了这个少女的与众不同，不仅是因为气度风华，而且是因为她身上的那一层淡淡魔气。

直到见识了逢魔古琴，他才明白了其中缘由，因此分外激赏她以身饲魔的勇气，尽管这代价着实大了一些。

“多谢白石大人特意相告！”慈海缓缓从蒲团上起身，随手拿了一件干净的僧袍披在身上，施施然地朝外边走去，白石衡量再三，还是决定去见见此地住持。他虽然不赞同大费周折地追查流言来源，但确实相当怀疑这些不着边际的话。普净寺的僧人常常能够以各种名义出入权贵府邸，兴