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多年遵行下来，原本人人都认为这是最好的御敌之道，谁曾想到，沁城居然会失守。按照孟明的估计，只要北狄大军挥师攻打沁城，则其余三城接到烽火传讯之后，都可随时往援，最终竟被那北狄大将破邪以伏兵一一破去，这中原用兵的虚实之道，完全被夷狄之人学了去，如何能令他不感到心惊。除此之外，他已是陆续接到了前方军情，道是北狄天狼王潞景伤亲自引大军南下，似乎是有倾力一击的打算。这个消息一经传来，他立刻就着人往报丰都，另一方面则是拼命地封锁军中消息，以避免引起恐慌。

看似普通的北狄扰边既然已经成为了一次真正的侵袭，与此同时，西戎的大军也从小股骚扰变成了大军突动，与其毗邻的商国也不得不采取了严防死守的动作。由于先前迎回了信昌君汤舜允，商侯汤秉赋便直接将其遣上了战场，并册封其为上将军。总而言之，也不知经过了多少虚情假意和尔虞我诈，蹉跎了数十年岁月的信昌君汤舜允，终于得以重新披上了甲胄，对于他来说，离眼前的目标又近了一步。

练钧如麾下的三千军马，已是到了离沁城只有三日行程的地方驻扎，就在他的正前方，孟明已是设下了重重防线，并知会了边境其他三城，准备伺机而动；在他的后方，周国各地转运而来的粮草衣被等物正在源源不断地送了上来，还不包括那些二线的大军。相形之下，练钧如的日子便相当好过了，他除了每日精研所谓的使役之术和严修所授的练气术之外，便是出去装装样子，至于那新到的三千士卒的演练布阵，则是上有孔懿和明空代劳，下有统兵将领负责，他的注意力，只是完全放在了虎豹营秦锋那五百人身上。

自从战令一下，往日沉默寡言的秦锋就仿佛变了一个人，身上隐隐流露的煞气几乎让所有人都下意识地远离他，练钧如等人身边的那些侍从更是无法把持，一个个都是成天脸色煞白。起初练钧如还认为孔懿建议调兵三千过于谨慎，待到在孟明处得到种种军报之后，他才知道自己是多么无知。哪怕虎豹营的五百人有多强的战力，一旦面对数千游骑也只有逃窜的份，若非为了求得自保，孔懿根本不会下决心调人。眼下北狄气势汹汹，周国虽然经历了数百年的扩张和养息，底子极厚，但此战究竟结果如何还不得而知。

抛下正在整军的孔懿和明空，练钧如再度带着数人，和严修一起来到了虎豹营，放眼望去，四处尽是杀机毕露的勇士，在那一双双嗜血眸子的注视下，练钧如竟有一种落荒而逃的感觉。此时此刻，只有身边的严修能够令他的心情安定下来，那透过右手缓缓输过来的丝丝真气，正配合着他的使役之术，一阵阵如同无形波动一般掠过众军士的心扉。

练钧如深知自己目前实力过于薄弱，便不敢将目标放得过大，而且，他也并不指望自己这个冒牌使尊能够令那三千人尽数服膺，所以，他便只能选择培植亲信。他如今虽不能说可以控制整个虎豹营，却已经足以慑服秦锋，他足有自信可以支配这五百人的生死，当然，这是在伍形易和其他使令不加干涉的情况下，彼此实力太过悬殊，他绝不敢在这方面高估自己。

眼看着秦锋的目光再度从杀气腾腾恢复清明，练钧如终于发现，对方的脸上罕有地现出了一丝人性，不由陡起疑惑。孔懿曾经说过，这些军士虽然看似常人，却已经几乎化作了非人的存在，为首的将领更是一个个只会盲目服从命令，悍不畏死，至于战略等则是丝毫不通。正是因为这个原因，王军八师虽然可以在使令的指挥下如指臂使，战法却过于僵硬，一切都取决于使令是否能有高明的战略意识。数百年前，也不是没有发生过王军一师全军覆没的景况。

面对练钧如要求查看战力的要求，秦锋没有丝毫犹豫，抱拳行礼后便转身喝道：“殿下有命，第一队出列四人！”这道没有边际的命令顿时让练钧如等人全数愕然，他今次特意带了四个家将前来，就是为了检验四人的战力，顺便还想看看这五百虎豹营亲卫究竟具有何等实力。然而，一呼之下，四个面无表情的军汉就立刻站了出来，笔直的身躯一动不动，只有面上的疤痕格外可怖。

练钧如眼皮一跳，目光却转向了身后的四人。“姜明，你们四人便下场试试！”话虽淡然，改了姓氏的姜明等人却都觉得心中一凛，随即生出了一股愤怒的情绪，齐齐躬身应道：“谨遵殿下之命！”他们曾经都是高府家将的佼佼者，哪里畏惧这些寻常军士，即便是王师精锐也不例外，要知道，当初指点教导他们武技的，全都是真正一等一的武士。

场中并未展开一对一的肉搏，而是四对四杀成一团，由于练钧如并未刻意指明