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暑月也不用冰，新鲜瓜果都只拿井水侵了，微凉而已。老人家正吃桃，见儿子来了，就叫丫鬟赶紧去端了冰镇的酸梅汤来祛暑。

沈由仪在老太太身旁坐下，说起儿女们的事情：“前些日子，礼部尚书周大人曾私下向我打听过家中女孩儿情况，我猜他有意于江蓠。可是这几日，为着道士做法的事情，倒惹得外边好些人说江蓠的是非。周大人便也没提起，昨日，却向我问起了江芷的情况。”

老太太冷哼一声：“我沈府的闺女岂是这样叫他挑挑拣拣的？”

“儿子也是这样想，当下就回绝了。”

老太太叹了一声：“都是我把篱丫头给耽误了。”

“老太太千万不可这样想，这样轻信流言蜚语的人家，就是肯娶江蓠，我还不愿意嫁女儿。”

老太太笑了一下，郑重说道：“我活了这些年，什么没见过？哪有世家大族能一直显赫的？我看篱丫头是个有主意的，若是嫁一个有真才实学的，哪怕家里贫寒些也不怕。”

“说句私心的话。家里两个嫡女，篱丫头、芷丫头。芷丫头的模样出挑，是王公贵族钟意的人选。篱丫头性子刚强，有主意，嫁一个正经清流出身的才俊，两人也能一步一步往上走好。两个女儿，一个加深了上层贵族圈的联系；一个获得了实权派的支持。这样，无论如何，沈家都将立于不败之地。”

“我起初也是这样想，但是真能一步步走上权臣之路，定非凡人。我就担心江蓠压不住，到时候赔了夫人又折兵。”

“你放心，篱丫头，不是个简单的。只是，这条路难走，要苦了她了。”

沈由仪也明白。沈江芷嫁去侯门公府，多年习惯的生活方式依然不便。而沈江蓠娇养多年，骤然嫁去贫寒人家，日子艰难许是自己都难以想象。况且这是豪赌，成了，将来或许是一品诰命，不成，终生碌碌。可是，既然姓了沈，为了沈家，就必须去自己合适的地方。

“秋闱在即，我会在进士科中留意的……”

“珍珠姐姐，你从哪儿来？”

门外赫然传来沈江蓠的声音。沈由仪与老太太赶紧停了话头。

只见沈江蓠笑意盈盈地走进来：“咦，老爷也在这里？”

老太太、沈由仪都见她神色如常，应该什么都没有听到。

萧栖迟知道了乞巧的风俗，高兴得很，白日里就在沈府附近逛来逛去。一直等到马车出来，他料定是小姐们的车，便悄悄跟了上去。

一直行到护城河边，沈江蓠四姊妹才从马车里出来。一人手里拿着一盏花灯，迤逦行至河边。

只见河边已经聚集了许多年轻女子，看发髻，皆是未出嫁的女孩儿。靓妆丽服，言笑晏晏。

河边一排酒楼，坐了不少年轻公子，正看着下边指指点点。时而窃笑，时而高声吟诵。

下边的女孩儿听见有人吟诗，一齐抬头往上看去，看见鲜衣昂扬的少年公子，不少人心里咯噔一跳，就红了脸。

日头刚刚沉下去，一片余晖落在半江水面。要等月上枝头，放花灯才正式开始。

沈江蓠姊妹到了不久，就看见宋家姊妹陆续到了，其他家的姊妹们有早到的，也有晚到的。大家便各自去找交好的小姐妹，去说私房话了。

眼见黑夜如夜鸦的羽翼，覆盖了整片天空。河两旁千盏万盏灯笼一时亮起，灯火之下，少年女子脸庞柔腻如在烟雾之中。

萧栖迟一瞬间就觉得自己心都软了。他望着不远处的沈江蓠，突然有一种恍惚的不真实感。

他在河堤边坐下，看着沈江蓠将花灯放入水中，又合掌虔心许了愿。

沈江蓠刚刚站起，看着花灯越飘越远，河中星星点点，不知几多。只觉眼前画面真是好看。

她真想转头去找宋辛夷，不想突然一个人影从河堤一跃而下，端端正正落在眼前。

萧栖迟。

两人四目相接，背后是一河的星点之光。周围人声喧哗却恍若无闻。

明知是做戏，可是气氛太融洽，连演的人都有些真假难辨起来。

“好巧，沈小姐。居然于这万千人之中，你我恰好遇见。”

沈江蓠脸上一热，所幸天色暗，看不真切。她刚刚真有一点晃神，一身白衣的萧栖迟不知为何让周围一切为之一暗。

“不知小姐许了何愿？”

“这岂是能随便说的？”

两人仿若熟识已久的人般说了几句闲话，都觉得舒心畅意，甚是放松。

不妨，