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年了。”

真是一语惊四座，大家都洗耳恭听。曾国藩心想：“说他是怪才，恰如其分。”

“我还劝你们且慢表保大清的功劳。叫我看，湘军不但不是功臣，它正是挖大清江山基脚的罪魁！”

江、胡、罗都瞪大眼睛望着他，曾国藩更是惶惶不安。

“你们想想看，大清二百年来，兵都是朝廷掌握的，钱粮皆归之于户部，藩臬听命于中枢。这些年来，因军功而升至督抚的多达二十余人，至今还占据十八省的近半数。他们仗着功劳，不把朝廷放在眼里，兵员成了家丁，钱粮变为私产，藩臬唯听命办事，不敢稍有异议。后起的淮军将领的骄横更为过之，简直达到了为所欲为的地步。今日形势，外重而内轻，督抚之权大于朝廷，只怕唐末藩镇割据的局面不久就会重演了。曾涤生说，二十年来与长毛、捻贼之战，其力费十之二三，与旧时文法之战，其力费十之七八。好吧，你们看看，这就是他与祖宗成法开战取胜后的功劳！大清亡在湘淮军之手，总在这几十年间便可证实。”

曾国藩听到这里，吓得浑身冷汗淋漓，心里狠狠地骂道：“这个吴南屏，我把你列作桐城文派在湖南的传人，没有事先征求你的意见固然不妥，但你也不能这样挟嫌报复我呀！”

“吴夫子，你说得好！”帘外传进一句异常洪亮的话，把大家的注意力都吸引过去了。帘子掀开，走进一个四十余岁的学者。但见他气宇爽阔，风度倜傥，众人看时，进来的原来是风流才子王辏г恕Ｋ�淮�泻簦�蹲�诎讼勺郎鲜捉�以吹呐员摺Ｒ宦渥��团匀粑奕说乜淇淦涮福骸拔夥蜃拥募�馕彝耆�尥��廊朔堑��婢�锵В�参�游掏锵А５游讨�牛��诰��恼律希��粢恍闹铝τ诖耍�晌�袢罩�？党伞⒑�酥�５��γ�奶�兀�迩逑邢械暮苍费�康辈痪茫�闳サ崩癫刻霉伲�鲅�实氖奔湟咽遣还涣耍�笥纸ㄏ婢�匠っ���尴局�榱⑺怠３ごγ挥械玫匠浞址⒒樱�檀θ雌此懒θビ哺桑�峁�礁�凡崃粢灰藕丁！�

“壬秋，你太刻薄了！”胡林翼大为不满地打断他的话。

“我这话看似刻薄，其实不刻薄。我当面都对涤翁说过。”王辏г巳匀徊恢�苫涞卮蠓咆蚀省！暗游贪倌旰螅�趟�渌�娜俗匀磺��蛲颍�彝蹶＇运偏要唱唱反调。我也拟好了一副挽联，将来凭吊时要亲手交给纪泽。”

“念给我们听听！”吴南屏催道。两个怪才虽然平时互相瞧不起，在这点上却又声气相投。

王辏г艘�艘豢诰疲�盅锒俅斓啬畹溃骸捌缴�曰糇用险攀宕笞云冢�齑�煌�Γ�倍ń龃�矫媛裕痪�г诩秃蛹淙钜钦髦�希�律砗翁�纾��咭藕独裉檬椤！�

“雄深超卓，评价得当！”吴南屏拈须称赞，“壬秋，你可是冷眼旁观，所见深刻，不过，我料定曾纪泽不会收下。”

“他当然不会收。这副挽联只能记在我的湘绮楼日记中，传诸子孙后世。”

曾国藩心中不怿。奇怪的是，江忠源、胡林翼、罗泽南都未表示异议。他愤然退出雅座，走出火宫殿，瞬时便回到荷叶塘。怪事！涓水河怎么干涸了？往昔清亮的河水都到哪里去了？他又去寻找高嵋山的竹林，不觉吓蒙了！犹如遭受一场大劫般，高嵋山黛青色的美景荡然无存，漫山遍野都是光秃秃的树干，枯黄的败叶在树干间飘摇，然后无声无息地撒在山坡上、沟涧里，乱糟糟地，昏惨惨地，令人悲哀而愁肠千结。“哎呀，荷叶塘，你怎么变成这个样子了！”曾国藩终于忍不住高喊起来，突然听见自鸣钟响了。原来竟是大梦一场！他侧身看了看钟，时针和分针恰好并在一起：刚交子正。

这是个好生稀奇的怪梦！曾国藩心想。他生平所做之梦极多，尤其是咸丰七八两年家居时，心境苍凉，百忧交集，几乎一合眼便是梦，而且又是一色的噩梦。但像今夜这样有头有尾、从小到老、先甜后苦、先美后丑的梦，却从来没有做过。他冷静地想想，也不奇怪。美好的荷叶塘，只是他散馆进京前脑中的印象，它与纯真的与世无争的年华紧密相连。后来就不行了。到了守父丧的年代，高嵋山、涓水河再也不能引起他如醉如痴的迷恋。对湘军，对他个人的微词，他已从京师和家乡那些宦海不得意，或隐居不仕的朋友书信、交谈里看到听到多次。前几天，欧阳兆熊将吴南屏的一封信给他看，梦中吴举人所言的正是信里的话。去年从天津南下，在清江浦偶遇王辏г恕Ｕ飧銎缴�欧畹弁踔�醯目〔牛�栽���懿恢赜盟��幻庥行┰购蓿��衷谝阎�鞯壬恚�砸谎�醮笫Χ���Ｄ凇Ｋ�透�����晁��奈灞臼椋骸吨芤籽