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主席正在草拟一个报告给协会的委员会。

这份报告是用主席的极其工整的字写在一张大纸上。

萝莎的简单的名字萝莎·格里弗斯给通报进去；名字尽管念起来很响亮，对主席却是陌生的，因此他拒绝接见萝莎。在荷兰这样一个到处都是堤防和水闸的国家，要闯进去可不是容易的。

然而，萝莎并没有气馁，她自动承担了这个使命，还曾经对自己发过誓，决不向任何挫折、粗暴或无礼低头。

“请对主席说，”她说，“我是来跟他谈黑郁金香的事的。”

这句话，就像《一千零一夜》①的那句出名的“芝麻开门”②一样具有魔力，成了她的“通行证”。靠了这句话，她一直走进望·西斯当的书房。望·西斯当主席殷勤地站起来迎接她。

①《一千零一夜》：阿拉伯著名民间故事集，旧译《天方夜谭》。

②“芝麻开门”：出自《一千零一夜》中“阿里巴巴和四十大盗”的故事，是句暗语。阿里巴巴靠了这句暗语打开了四十大盔藏宝的石室的天门。

他是个身材瘦小的人，代表一枝花是再恰当也没有了，头是花萼，两条搭拉着的柔弱的胳膊，就像郁金香的两瓣长椭圆形的叶子；还有他那种摇摇晃晃的习惯，完全像一棵在微风中摆动的郁金香。

我们己经说过，他叫望·西斯当先生。

“小姐，”他嚷道，“你说，你是代表黑郁金香来的吗？”对于园艺协会的主席来说，Tulipa　nigra③是最高的权威，它是郁金香中的女王，当然可以派出使臣。

③Tulipa　nigra：拉丁文。意思是“黑郁金香”。

“是的，先生，”萝莎回答，“至少我是来跟你谈它的。”

“它好吗？”望·西斯当问，带着亲切的敬意微笑着。

“唉！先生，我不知道，”萝莎说。

“怎么！它遇到意外了吗？”

“是的，先生，不过不是它遇到，而是我遇到了很大的意外。”

“什么意外？”

“有人把它从我这儿偷走了。”

“有人把黑郁金香从你那儿偷走了？”

“是的，先生。”

“你知道是谁？”

“我怀疑是谁，可是我还不敢提出控告。”

“不过，这件事很容易查出来。”

“怎么查？”

“如果是偷走的，那个贼还不可能走远。”

“为什么不可能？”

“因为不到两个钟头以前我还看到它。”

“你看到黑郁金香了？”萝莎嚷道，朝望·西斯当先生冲过去。

“就跟我看到你一样，小姐。”

“它在哪儿？”

“当然就在你主人家里。”

“在我主人家里？”

“对。你不是侍候依萨克·博克斯戴尔先生的吗？”

“我？”

“当然是你。”

“你把我当作什么人，先生？”

“请问，你把我当作什么人？”

“先生，我希望我没弄错，你就是哈勒姆市长，园艺协会主席，可敬的望·西斯当先生。”

“你来跟我谈什么？”

“我来跟你谈，先生，有人偷走了我的郁金香。”

“那么，你的郁金香也就是博克斯戴尔先生的郁金香。要是那样的话，我的孩子，你解释得不够清楚；别人偷走的，不是你的，而是博克斯戴尔先生的。”

“我再对你说一遍，先生，我不知道这位博克斯戴尔先生是谁；我还是头一次听见他的名字。”

“你不知道博克斯戴尔先生是谁，你也有过一棵黑郁金香？”

“难道另外还有一棵吗？”萝莎哆嗦着问。

“博克斯戴尔先生就有。”

“它是怎么样的呢？”

”当然是黑的。”

“没有杂色吗？”

“没有，一点儿杂色也没有。”

“这棵郁金香在你这儿，它给送到你这儿来了吗？”

“没有；不过就要送来了，因为在给奖以前，必须给委员会看看。”

“先生，”萝莎嚷道，“这位博克斯戴尔，这位依萨克·博克斯戴尔，他自称是黑郁金香的主人……”

“他实际也正是黑郁金香的主人嘛。”

“先生，他是不是很瘦