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芳亲自编写的;《温如玉》是杰出的京剧艺术家冯子和编
写的;《文素臣》则是著名电影艺术家朱石麟所写。
周信芳对剧本的采用和处理,态度很慎重。凡是新排的戏,本子拿来后,
他总要亲自审读,并且根据演员条件,和作者商量,进行修改加工。他从来
不随便抓个剧本来就乱演。本子一旦定了,就不随便改动,要求演员在台上
根据剧本唱念。他自己更是带头唱念剧本上的台词,反对那种“台上见”的
作风。有时,他又把某场戏交给主要演员去补充、丰富,这样一方面可以充
分发挥主要演员的长处,另一方面也是集思广益,使剧本更加丰富、完善。
周信芳排戏时不仅认真,而且常常循循善诱地启发演员表演。有一次,
排练《文素臣》,一位演员演张老实。当他看见一个大元宝,动了心思,但
表情总是不够味儿。周信芳就给他做了一个示范动作。周信芳瞪大了眼珠,
瞧着元宝,两手曲举过肩,五指张开,说:“呀!一个大元宝!”他用这种
夸张的动作,很生动地把一个爱财人的心理刻画了出来。
在周信芳领导下,移风社的演出态度严肃认真,演员在台上从不偷工减
料或马虎走神。平时生活中,也努力克服旧戏班中的一些坏习气。因此,移
风社在京剧界颇得好评,人们说:“卡尔登出来的人是有王法的!”
对年轻人的缺点,周信芳总是处处从爱护出发,从不求全责备。那时移
风社有一位青年演员,叫葛次江。他是欧阳予倩在南通办的伶工学校的学生。
毕业后,先在中华剧团唱戏。后来中华剧团由于种种原因无法维持而解散了。
周信芳看过葛次江在《桃花扇》里演的杨文聪,觉得不错,有培养前途,就
吸收他进了移风社,并让他扮演《徽钦二帝》中的张邦昌等较重要的角色。
有一次,葛次江演张邦昌。那天,天气炎热,他演完“金殿争辩”一场
下来,感到实在太热,便把“胖袄”脱了下来,凉快一下。他以为离下面城
楼一场大戏还有一段时间,因此一边乘凉,一边在背下面的词。不料这时忽
然有人叫道:“张邦昌赶快上场!”原来葛次江忘了当中还有张邦昌挨打的
一节戏呢,结果误了场。
接下来是“城楼”一场,张邦昌念白很多。葛次江因为误了场,心里很
懊丧,念词也不流利了。同场的周信芳听了,立即跑到城墙后,对他低声说:
“误了场,过去就算了,不要放在心里,注意把下面的戏演好,沉住气!”
葛次江听了感动极了,立刻镇定下来,从容地把戏演了下去。
为了把青年人吸收到进步戏曲事业中来,周信芳还曾计划成立一个移风
分社,让青年演员参加。为此,他亲自下剧场选贤。他曾到卡德大戏院、先
施公司京剧场等处看戏,看过徐鸿培、杨宝童演的《明末遗恨》等。只是后
来因为客观条件不允许,移风分社未能建立起来。
两颗“艺术炸弹”
恢复后的移风社,从一九三八年到一九四二年,共坚持了四年之久,演
出了大量新编的历史剧和传统戏。如胡梯维编写的《香妃恨》,周信芳根据
传统剧目整理加工的《亡蜀鉴》,还有周信芳当年在南国社跟欧阳予倩合演
过的《武松与潘金莲》,周信芳、冯子和编的《温如玉》、《冷于冰》,连
台本戏《文素臣》等等。
卡尔登戏院比较小,台也小,无法卖弄机关布景,全靠戏好,演员好,
才能吸引住观众。比如《文素臣》,由著名电影家朱石麟编剧,场子紧凑,
高潮迭起,还运用了电影手法,连满了四个月。在三本“金殿骂奸”一场中,
慷慨激昂的念白,获得满堂彩声。《文素臣》被称为独具风格的新型平剧。
一九三九年,上海的申曲、电影、弹词竞相仿演,时人称之为“文素臣年”。
那一时期,每逢札拜天,由周信芳、高百岁演出老戏折子戏,也是每场必满。
这时,周信芳还清丁全部债务。以前被跟包偷去不少行头,如今也新置齐全
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