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果然自成一派。诸前辈死后,老谭堪称庙首,执伶界牛耳。”
他把老谭称之为“敢于破坏老戏成规的‘罪人’,也是创造新戏革命的
先进。”从而总结了老谭成功的关键:“他成功在哪里呢?就是取人家长处
补自己的短处。再用一番苦功夫,研究一种人家没有过的,和人不如我的艺
术。明明是学人,偏叫人家看不出我是学谁,这就是老谭本领。”
谭鑫培的成功经验,实际上也就是周信芳身体力行的艺术追求。
周信芳幼年在北京学戏,曾在喜连成搭过班。谭派艺术给了他丰富的营
养和浓郁的熏染。他吸收了汪桂芬唱腔沉郁的风格和孙菊仙的气口唱法以及
唱腔中的悲壮慷慨。他把当时称为京剧生行三大宗师的艺术熔于一炉。由于
周信芳长时期在上海一带演出,他又从潘月樵、汪笑侬等前辈那里接受了民
主戏剧的斗争传统。他曾与同徽戏有密切关系的京剧演员王鸿寿长期合作,
从他那里学来了《跑城》、《扫松》等名剧和徽剧朴实明快、富于生活气息
的表演方法。他还借鉴了花旦冯子和、花脸刘永春等的表演,甚至把话剧演
员、美国电影明星的表演方法吸收过来。就这样,他广采博纳,融会贯通,
锐意革新,加以变化,逐渐形成了自己独特的艺术风格,人们称之为“麒派”。
一九二八年,周信芳在天蟾舞台演出《龙凤帕》,受到内外行的一致推
崇。一些热心的票友,成立了“麒社”,为他的麒派大张旗鼓。至此,麒派
已经得到了社会的公认。
麒派艺术强烈、激昂,生活气息浓郁,艺术感染力强,给人以壮美的美
感享受。周信芳主张表演要真实。他还善于运用强烈、富于节奏感的优美动
作和表演,刻画人物的鲜明性格和内心的真实感情。
麒派以擅长做工与念白著称。一九一二年周信芳在新新舞台演出《要离
断臂刺庆忌》,他的做工与念白就受到观众的好评,当时《申报》曾刊有剧
评。一九一二年六月十九日《申报》发表健儿的戏评,说:“要离断臂,新
新舞台新编之历史好戏也。”“麒麟童之要离,处处以神气胜人,做工不弱
于潘月樵。侯椒行刺时,口吻冷隽,恣态安闲从容,老当之至。献计回家一
段,悲壮之气,溢于言表,辞严义正,磊落光明,极得侠士之真相。”六月
二十八日,健儿又在《申报》撰文,评论周信芳演出的《要离断臂刺庆忌》
五、六、七、八本,文章写道:“麒麟童断臂后绕台滚,用描摹痛入心窝之
状,煞费力量。做工以此段为最佳。在庆处闻妻被杀,直仆地下,敏捷绝伦,
情景逼真。刺庆后,白口悲壮沉郁,淋漓尽致。”
此后,经过长期的舞台实践和艺术磨练,周信芳的表演长处进一步得到
发挥,他的艺术特色愈见鲜明。
周信芳的做工,很富于创造性,大大丰富了京剧艺术的表现手段和表现
能力。如《追韩信》中,当萧何听说韩信逃走后,一个“圆场”赶到韩信的
住所,忽见墙上韩信的题诗,大吃一惊。此时,周信芳背对着观众,他用肩
背由慢到紧的颤动,表现萧何感情的波动和内心慌张与焦急。因此,人们称
赞周信芳背肩也会演戏,骨节眼里都灌满了戏。又如《徐策跑城》,这是王
鸿寿从徽剧中移植过来的。原先“跑城”只是走过来走过去,比较单调。周
信芳创造、设计了一节拍跑两步,一拍跑三步以及蹉步、斜步等多种优美的
舞蹈身段,淋漓酣畅地表现了徐策的激动心情。
周信芳的念白,苍劲强烈,韵味醇厚。他善于根据感情需要处理念白的
抑扬顿挫,跌宕起伏,有时断断续续,有时一气呵成,具有强烈的感情色彩
和浓厚的生活气息。像《四进士》、《清风亭》中有名的大段念白,具有感
人肺腑的力量。
麒派的唱也很有特色。唱腔以苍劲浑厚、质扑奔放见长。由于周信芳少
年倒嗓后,未能完全复原,嗓音带沙,但中气足,用丹田音,显得气势豪壮。
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