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“哎呀，有那种东西吗？”

穗波瞪着他。

“如、如果有的话。”

伊庭树不禁缩起脖子这么说，穗波迟了好一阵子，才把茶杯递给他。

他们正在接待客人用的桌子旁。伊庭树与美贯并肩坐在嘎嘎作响的陈旧沙发上，罗兰坐在他们对面沙发上，猫屋敷则坐在他自己稍微远些的写字桌那里。最后，穗波在树旁边的温莎椅上坐下，把茶杯放在自己面前。

她停顿一会儿之后：

“那么，关于刚才的话题。”

“啊，嗯。”

伊庭树点点头。

从刚刚开始，对话里净是些他不明白的事。什么投标、登录、【夜】的。还有本来所属的团体之类。

“那我就依序说明。”

嘴唇贴着茶杯的边缘，穗波说道。她好像直到不久之前都还在英国留学，实际上，这模样也非常适合作出这动作的少女。

穗波只喝了一口琥珀sè的液体，便以提问开头说道：

“已经告诉过你【协会】的事了，对吗？”

“是魔术师与魔术师集团的——的确是有七成还是八成隶属于其下的组织吧。还有【阿斯特拉尔】也加入了？”

也许是对伊庭树的答桉感到满意，穗波点点头。

“没错，【阿斯特拉尔】与【盖提亚】都有在【协会】登录。大体上，【协会】是中古世纪欧洲的魔法师们所建立的互助组织。虽然几乎没有直接介入过事务，却在全世界都拥有影响力。就算没有正式登录，这世上也没有【协会】毫无关系的魔术师。」

穗波看着伊庭树作个简单的重述。

这该算是复习吧？如果回答记不起来的话，不知道会有什么遭遇，于是伊庭树一率地应声。

“那么继续下去——说到所谓的投标，指的是【协会】以登录其下的魔法集团为对象，展开一连串公开募集的工作。”

“工作？”

伊庭树发问。

“恩，工作。我刚才也说过，【协会】几乎不会直接插手干涉。那是因为许多魔术集团都对自己的地盘很敏感。如果不小心对别人的地盘出手，那就很有可能引发冲突呢！所以，【协会】就用投标的形式，募集可以解决问题的魔术师。”

总之，就是不弄脏自己的手，相对则派遣有解决能力的别人过去。原来如此，真像是互助组织会有的思考方式。

想了一会儿，伊庭树开口说：

“那么，那个叫影崎的人会来是因为——”

“是因为工作——有【协会】要求解决的事件发生了。”

“！”

穗波的话让伊庭树脸上的血sè勐然褪去。

先不管魔法师的【工作】到底是什么样的东西，但有一点是他确定的。

“暂、暂停！等一下！那，安缇莉西亚小姐会来也是。。”

“因为【盖提亚】投标了。如果【阿斯特拉尔】也投标的话，那‘工作’的报酬就由动作快的那一方赢定。简单的说，就是以实力决胜负。”

伊庭树全身起了鸡皮疙瘩。

在上星期的公园里，伊庭树已经牢牢记住安缇莉西亚的可怕。说到魔术师的以实力决胜负。

“那、那么、果然那个，是用魔术？”

“一般来说都是这样吧？因为是魔术师呀。”

穗波淡然地补上致命一击。听到这些话的伊庭树，简直像断了线一样，突然无力地垂下头。

“社长？”

“不，那个。”

走投无路的伊庭树，就这样失神了。这真是洋溢着悲壮感的战死英姿。

相对的，少女发出小小的叹息。

“唉，决定要不要投标的人是社长哟？”

“咦？”

伊庭树的脸霎时亮了起来。

“就、就是这个！只要把这次跳过去的话。。。”

“——啊，这里就得回到刚才的话题上了。”

在旁边哄着猫咪的猫屋敷，从写字桌那边叮咛。

“？”

“啊，该说是另有内情还是什么的，真要说起来的话会很漫长。不过【阿斯特拉尔】与其他的魔法结社不同，并不是纯粹的魔术集团，而是由上一任的司社长硬从其他团体拉过来的人所组成。总之，有着像大杂院一样的一面。”

这么说来，伊庭树感觉安缇莉西亚好像也说过这样的话。什么大杂烩集团之类的