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“神女教”一击不中之后，很快整体处于下风。毕竟我方高手众多又经过精心准备。乞丐被钟无盐的大铲勺敲得晕头转向，被众人拿下。那一桌食客也死的死，伤的伤。

掌柜突然从腰间摸出一样物事，住地上一掷，“轰”的一下，浓烟四起。趁众人捂嘴躲避之际，他如大鸟般掠起，从屋顶破顶而去。高胜寒的剑脱手掷出，人也随后跃起。只见屋顶上鲜血点点，犹如梅花朵朵，但人已逃窜到前面大街拐角，一闪而没。外围的捕快，被他顺手摞倒几个。

明知山有虎，偏向虎山行。“神女教”胆量的确不小，同时从另一个侧面说明，它们已然获知王邦荣落入我方手中，必欲除之而后快。

严铁、钟无盐随后冲出，追敌无果，怏怏而归。

接着是收拾残局，赔偿客栈损失。

在客栈一间杂物房，发现了被人捆成棕子的兴隆客栈真正掌柜。在收银台里面，发现昏昏沉沉、满脸酡红的马一炮，旋即用冷水把他泼醒。马一炮迷迷糊糊睁开眼睛，奇道“我怎么会在这里？”

钟无盐道“你不是假扮酒保吗？怎么自己把酒偷喝完了？”

马一炮道“我记得只喝了一小碗呀，怎么会醉成这样，莫非酒里下了药？”

水之湄直摇头“真是贪杯误事，你应该庆幸还活着，如果掌柜下的是毒药，你早去阎王爷那报到了。”

马一炮喃喃道“掌柜说这酒很好，是十年陈，你试几口。我就把一碗全喝下去了，我怎知酒里作了手脚。”

水之湄道“幸亏我们把“神女教”的人擒住了，否则，就拿你是问。”

马一炮道“哼，你还说，你不是精通易容吗，连掌柜易容你都看不出来。差点害了我的小命”

水之湄脸红红道“我不是背对着收银台吗？”

马一炮道“我看你是意乱情迷吧。”

水之湄道“呸，不跟你说了。”气鼓鼓走到一边去了。

高胜寒道“不能怪她，强中更有强中手。此人武功不弱，我猜测，他即使不是总护法，职位也不比总护法差多少。而且我总觉得十分怪异，他的武功不像我中土武功。”

严铁道“大哥分析，此人是何门何派？”

高胜寒道“他的武功象塞外的门派，据我所知，塞外的高手，近十年来，最强的是毒驼子。他的玄*焰掌称雄西北一带，毙敌无数。他心胸狭窄，睚眦必报，西北武林一提起他，就头疼不已。但毒驼子天生驼背，从不使用兵器，而且从不涉足江南一带。所以我也想不出此人是谁。”

钟无盐道“前几年我曾到兰州做菜，倒是听说一人，是毒驼子的师叔，名叫‘神游八方’赵无极，他的名气不大，因为一直少在江湖行走，但他的武功却在毒驼子之上。他以铁砂掌著称，铁算盘是否后来练的，就不得而知了。”

高胜寒沉吟道“这倒有可能，此人手掌特别大，正是练习铁砂掌的特征。武功达到一定境界，飞花落叶均可伤人，随手抓起任何器械，均可拒敌千里。”

十二、变故

闲情山庄。浴池。三个男人在泡澡。一个是高胜寒、一个是马一炮、一个是陆双飞。陆双飞年纪四十左右，皮肤白晰，眉清目秀，显得比实际年龄年轻。如果不认识他的人，决不会想到他就是江南一带久负盛名的“赛孟尝”。因为按一般人的思维定势，必定以为这种豪爽仗义之人身材高大，满脸胡子，声如洪钟，事实上，他不仅讲话慢声细气，而且是一个很注重保养的男人。

水温很热，正因为热，泡得周身毛孔舒张，疲劳顿消。马一炮眯着眼睛，惬意极了。他到西北奔波一个多月，回来后又鞍马劳顿，何曾得过如此高级的享受。他轻轻叹了口气。

陆双飞道“老弟，有什么心事？”

马一炮道“我在想，天下怎么这般不公平，你们有钱人天天想着怎么享受，烦恼怎样把钱花出去。而这滚滚红尘，多少人为柴米油盐日夜忧思。”

陆双飞哈哈大笑“这不奇怪，人生苦短，本来就应当尽情享乐，男人的几样：金钱、美女、美酒、骏马，一样都不能少。难不成还要带进棺材里。”

马一炮道“我就想不明白，你小子怎么就能大把大把的赚钱，不费吹灰之力。老子东奔西跑，也没攒下几个子儿。”

陆双飞悠悠道“那是你太爱多管闲事，看到一个乞丐，身上只有三两银子，也要全部送给人家。如此怎能发家致富？你应该学学我，开钱庄、开镖行、卖山货、海鲜、古董、字画，只要赚钱，样样少不了我一份