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动地的大事，稍有不慎，就会牵一发而动全身，招致极为严重的后果。

从职业的角度看，如果“神女教”教主是皇亲国戚，其根基之牢固，势力之庞大，就不是他一个地方捕快职权范围所能解决的，必然要禀报上司，由上司出面协调，上司解决不了，就要密报皇上，由皇上裁决。而且现在并无人证、物证，空口无凭，莽然行事，非但劳而无功，反而会招致灭顶之灾。于公于私，他都要速赴京城，争取能见小菊子一面，弄清真相，相机行事。

他日思夜想的小菊子竟然成为当今皇上的素妃，这让他百感交集。昔日淡雅芳香的空谷幽兰，登堂入室，成为精美的笼中鸟雀，非常人所能想象。那么多年以来，她究竟过得怎样，经历了怎样的艰辛曲折，是否依然惦念她的出生之地。他已经想象不出她现在的模样，是浓妆艳抹，还是清新脱俗？她嫁入皇家，是否还有内心的快活。

严铁不由苦笑自己，出道多年来，一直过着严谨辛劳的公门生活，朝九晚五，从无怨言。并且，一直单身，无意婚娶，只因为，他内心仍然保存着一个神圣的角落，那是为他童年的纯真美好保留的，但现在，居然变成了一种讽刺。他为之辛辛苦苦捍卫的美好事物，竟然如此不堪一击。想当初，他加入公门的初衷就是为了寻找小菊子的下落，但现在小菊子却成了他案件中的嫌疑目标。这简直让他欲哭无泪。

长途跋涉无疑是辛苦的，但在三天三夜的疾驰中，他完全麻木了，他的身体仿佛已经不属于自己，只有他的思维仍在机械的转动，只有他的灵魂犹在汗水中叹息。

终于到达了京城，他并没有先去开封府报到，而是立即奔往大开元客栈，寻找高胜寒一行。

他形容枯槁，胡子拉碴，以往光彩照人的俊美形象荡然无存，让马一炮、钟无盐简直不敢相认。

“我的乖乖，小严，我还以为你是独行大盗呢。快去冲洗一下，咱们哥俩先喝几杯再说。”

“高胜寒呢，他在哪？”严铁焦急问道。

“他一早出去了，谁知道他去哪了。说不定又找他的老相好去了。”严铁不知话里有话，他并不知晓这段时间高胜寒身上发生了什么变化。

既然高胜寒不在，着急也没用，当今的素妃不是谁想见就能见到的，只有找到高胜寒，才能想出一个万全之策。

严铁从没想过酒会是苦的，呛得他直咳嗽。多年以来，他跟高胜寒、马一炮患难与共，有事无事总喜欢坐到一起，几杯小酒下肚，开怀畅谈。“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”喜也好忧也好，一醉解千愁。但他现在心里的苦，又能向谁诉说？马一炮这张大嘴，平时倒不会怎样，怕他一旦喝醉，就会胡说八道，说了不该说的话，做了不该做的事。他记得清清楚楚，一次马一炮宿酒醒后，发现自己居然躺在别人的床上，而且是一个三四十岁的老女人的床，吓得他几乎要尿裤子，一脚把黏过来的老女人踢下床去，逃得比一只兔子还快。

钟无盐的菜的确无可挑剔，很香，适合下酒，但只有马一炮津津有味，严铁是提不起精神来。钟无盐目光炯炯，仿佛看透他的心事，但他什么也没说。他是一个沉稳的人，别人不能说的事，他从来不问。每个人都有权保留自己的秘密，他尊重别人的秘密。

钟无盐道“我出去一下。”他径直走了出去，不久，只听一阵冲天的呼啸。然后钟无盐又回到桌旁。马一炮道“老钟，干嘛神神秘秘的。”钟无盐道“我发个信号，让‘春风侠’知晓，尽快赶过来。”马一炮道“哦，我听见了，就是刚才那声响，你跟臭狗就是这样联络的呀？每次你做好了菜，就给他发个信号，然后他就跑过来狂吃一顿。以后我肚子饿了，你也这样给我发个信号，我保证比臭狗要来得快。哈哈！”

他知道严铁心情糟糕，所以说说笑笑，想减轻一些他的心理负担。严铁自然明白，他感激朋友们的好意，不管处境多么艰难，能跟他们并肩战斗，都是一件让人愉快的事。

“来，我敬你们一杯。”他端起酒杯一饮而尽，这次酒不再苦了，因为，它掺杂了友谊的芳香。

钟无盐的信号没有奏效，过了半个时辰仍然不见高胜寒回来，到底怎么了，难道高胜寒有什么事？

“我看他是心里有事，而且是很严重的事。”马一炮忍不住把高胜寒跟阮思思的事说出来。

“他现在恐怕一个头变成两个头那么大了。”钟无盐叹息道“有艳福的人必然有烦恼，可惜这种烦恼不是我老钟所能体会到的。”

“那你能体会到什么，难道，仅仅是你