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他们还是敞开了皮袄的襟，现出衬在下面的结实的胸膛来。他们的袖上，扣著短刀，腰际，系著长刀。

在他们的身后，是一个一脸精悍之色，身形相当矮小的老者，头上的帽子略向后，现出光秃的前额。这老者大约六十以上，可是步履依然极其矫捷，他身形十分小，全身上下看来没有一点累赘。在他的靴帮子上，插著一柄匕首，匕首的刀身看不见，柄露在外面，在白铜的刀柄上，盘著一条金光灿然，一看就知道是足金打就，再精上镶嵌上去的五爪金龙。

那柄匕首象徵著权力和地位，那是龙头才能拥有的荣耀，有了它，就等于有了主宰几万人生死的权力。

权力本来是无形的，人类社会也不知从什么时候开始起，产生了权力这种无形的、但却又无所不能的力量。在最初，只怕是纯气力的角遂，到后来，逐渐加上了运气、智慧、计谋和策略、到再后来，就建立了一整套的规则和法典。

于是，权力的拥有者就不再依靠原始的力量，即使他弱不禁风，也可以通过一切权力的运作，而驱使在他的权力统御范围之内的人去做任何事。

于是，人类的社会结构就形成了，在形成的过程中又越来越成熟。

于是，权力虽然看不见，摸不著，但是也成为人类心向往之，拼命去追求的目的。同时，也发明了一连串象徵权力的器物，像帝皇手中的权杖和印玺，像龙头靴帮上镶有金龙的匕首。

在那老首身后，又是同样的三个精壮汉子，六个人前后保护著那个老著。尽管江边的地形使他们无法保持固有的队形，但不论江边石块的布排如何不规则，他们六个人都能巧妙地把老者拱围在中心。

这是他们的职责，他们是龙头的近身保镳，要是龙头有了什么不测，他们也绝无颜面再苟活于世。

龙头的腰际，在深紫色缎子面，上好的紫羔里子的皮袄，随著他急速地走动而掀起时，可以看到一枝乌黑漆亮的鎗，鎗柄上同样是深紫色的穗子，飘动著，看来十分轻柔。

但是看到这柄鎗的人，自然都知道这种鎗的威力。

这种鎗械，是当时人类致力于杀人武器的发明和制造过程中的杰作，是轻型杀人武器中最有效的一种，它首先由德国人制造出来，迅即流传世界各地。

它有著特殊的性能──可以扳一下鎗机，只射出一颗子弹，也可以推动一个掣钮，使扳动一下鎗械之后，把膛内的一梭二十发子弹，在极短的时间中，一下子发射出来。所以，它的名字，叫作“快慢机”。

它通常又有一个木制的枪盒，可以把枪柄部份接驳到枪盒上，利用枪盒靠在肩下，使得更能射中射击的目标，所以，它又有一个名称，叫“驳壳枪”。

鎗法好，而惯于将之随身携带之人，大多数嫌那个木盒太重而不够灵活，所以将之弃而不用，他们又给了这种枪一个十分威武的名字：“盒子炮”。

龙头腰际所挂的，就是一枝真正德国造的盒子炮。几乎同样的盒子炮，在子字堂堂主的腰际，也有著一枝。子字堂堂主跟在后面，而走在最后的，就是那个有著一副娃娃脸的“金字来”（假定他就是传奇人物张拾来）。

张拾来一样在赶著路，他有点神思不属，不时，会在口角无缘无故泛起一个笑容，又不时，会在眉心之间深深地打著结。

天色相当灰暗阴沉，看不出是上午还是下午，在阴暗的天色之下，翻腾著的江水溅起的水花，看来有一种异样的洁白。

九个人中没有人出声，只有子字堂堂主不时向张拾来投以一个眼色，张拾来虽然心神不属，可是也总能及时表示知道，同时回以眼色，表示自己并没有忘了在适当的时候，发动密谋要进行的事。

由于知道会有事发生，所以气氛相当紧张，而且镜头的角度也变化多端，一下子在前面，一下子在后面，一下子又在侧边，变换快速。

（白老大沉声道：“这一段江段已经离开神牙台很远，我都未曾到过，你们看，沿途多么荒凉，像是亘古以来都没有人迹的样子。”）

（我叹了一声：“实地拍摄的。”）

（白素道：“我早已肯定了这一点。”）

这时，一行人在翻过了一堆崎岖的怪石之后，面前出现的是一个江湾，江湾相当平坦，全是大大小小的鹅卵石，在石缝中长著一簇又一簇的芦苇，比人还高，有的疏落，有的十分茂密，过了江湾，前面又是一堆接一堆更高的石块。

（白老大失声道：“要动手的话，这里是最理想的地点了。”）