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找齐捆扎妥当。螺蛳太太与阿云亦相继而回，那部『唐拓化度寺碑』一时无从找起，也就罢了。捐给善堂的一万银子，已经凑齐，都是银票，即时点交乌先生收讫，然后摆开桌子，酒食消夜。

『摆三双杯筷！』胡雪岩关照阿云∶『一起坐。』

这是指螺蛳太太而言。她视乌先生如亲属长辈，不必有礼仪上的男女之别。入座以后，用一小杯绿色的西洋薄荷酒，陪乌先生喝陈年花雕，胡雪岩仍旧照例喝睡前的药酒。

『老七搬到客房里去了？』胡雪岩问。胡雪岩有时管朱姨太叫老七。

『她自己提出来的，』螺蛳太太说∶『她说，平时大家热热闹闹的，突然之间，冷冷清清，她会睡不着。』

胡雪岩点点头，眼看乌先生，示意他开口。于是乌先生为螺蛳太太细谈这天在周少棠家的情形，最后提出郑俊生的见解。

『不会的。』螺蛳太太说∶『大先生哪天住在哪里，都在皇历上记下来的。我查过，住在朱姨太那里，最后一次是两个多月以前。至于┅┅』她本来想开个小小的玩笑，说胡雪岩与朱姨太是否私下燕好过，可就不知道了。

但这时候都没有说笑话的心情，所以把话咽住了。

『还是小心点的好。再等一个月看，没有害喜的样子再送到周家也还不迟。』

『也好。』螺蛳太太问∶『这一个多月住在哪里呢？』

『住在我那里好了。』

『这就更加可以放心了。』胡雪岩作个切断的手势，『这件事就算这样子定规了。』

『我知道了。』螺蛳太太说∶『我会安排。』

于是要谈肺腑之言，根本之计了。首先是乌先生发问∶『大先生，你自己觉得这个跟斗是栽定了？』

『不认栽又怎么样？』

『我不认栽！』螺蛳太太接口说道∶『路是人走出来的。』

『年纪不饶人啊！』胡雪岩很冷静地接着说道∶『栽了这个跟斗，能够站起来，就不容易了，哪里还谈得到重新去走一条路出来。』

『不然，能立直，就能走路。』乌先生说∶『大先生，你不要气馁，东山再起，事在人为。』

『乌先生，你给我打气，我很感激。不过，说实话，凡事说来容易做来难。你说东山再起，我就不晓得东山在哪里？』

『你尽说泄气的话！』螺蛳太太是恨胡雪岩不争气的神情，『你从前不是这样子的！』

『从前是从前，现在是现在。』胡雪岩也有些激