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第二件事是军饷的匮乏。
刘岳昭说,云南省全靠外省支助军饷,与造反武装作战十多年来,累计拖欠军饷几百万两银子。户部调拨的款子,外省以一纸空文了事。省城昆明的军需局和厘金局等部门,应该由司道来经理,但是其中有一些回民的镇将,挪用款项,冒领或滥用开支。就连州县的钱粮和井地的课税,也有回族军官前往收取,按户派捐,弊端之多,难以枚举。他曾令岑毓英按照惯例汇总核查东部的厘税和州县钱粮,本来只是打算逐步转移到正规的渠道,但还是不能满足营员的愿望。这是军饷方面存在的困难。
第三件事是官府和清军内部的隐患。
刘岳昭说,云南省的汉民与回民发生矛盾,有些人趁机挑拨离间,有时说自己是汉民,有时又说自己是回民,忽彼忽此,挑起衅端,从中获利。有的官员也心怀叵测,形迹可疑,这是患伏萧墙之内。官军千辛万苦,却因军中奸人的一句话而失败。这是防止内患的困难。
第四件事是进攻的艰难。
刘岳昭说,云南省的造反武装,主力都在大理和顺宁,那里地势险要,而且是他们经营多年的根据地。清军每次进攻,都苦于得不到粮食。加上文武官员不和,号令不能统一,虽然主观上想打胜仗,却只有打败仗的客观条件。主观上想要对外,却总是发生内变。这是图谋进取所存在的困难。
刘岳昭最后提出自己的对策。他说,刚刚被造反军队攻占的地区,清军自然是应该相机攻取。等到省城周边的军事有了把握,然后再挥师西进,攻击杜文秀所部,才能收到得寸进尺的效果,而不至于半途而废,受人讥嘲。
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刘岳昭接到催促他赶赴云南上任的圣旨,急于结束在贵州西部的作战,更加急迫地催促各部攻打牛场。湘军奋力作战,于10月份攻克牛场,然后在河浒攻击定南关的苗民起义军,将起义军全歼。白泥的苗民起义军投降。
这时贵州西部渐渐平静。刘岳昭率领湘军奔赴云南,曾璧光出任贵州巡抚。
湘军忙于在外省作战,但湖南本身并不安宁。尽管湖南在贵州东部拥有大量兵力,却无大将统领,无法抵挡贵州起义军对湖南西部的攻击。
湖南巡抚刘崐于10月份上奏说,兆琛等人率领三万名兵勇,每年耗费军饷二百万两,名义上是为了大举援助贵州,但本省境内的战祸比以前还要严重,沅州、晃州、镇筸、黔州、麻阳、靖州和会同,方圆几百里无人安居。追究其中的原因,在于没有制定军法。援助外省的军队,照例只受奖赏而不议罪过,丢失了城寨,归咎于贵州,还要为自己上奏功劳,而贵州所遭的灾祸,都成为援军的勋绩。
兆琛身任贵州藩镇,镇远失守,是因为他不审机宜。周洪印驻军沅州,起义军一到,他就转移到托口扎营。起义军后退到托口,他又回到沅州,投机取巧,避免作战,毫不知耻。
刘崐请求清廷罢免兆琛的官职,议定周洪印的罪过,遣散他们的部队,酌情留下三营驻防。他还弹劾李元度久攻荆竹园,旷日无功,上奏请先将他降官一级,推荐席宝田招募一万人增援贵州东部。
1867年,同治六年(9)
清廷下诏,予以批准。又因刘岳昭已经率部开赴云南,命令四川清军出兵遵义,援应贵阳。
席宝田于11月份率部开到沅州,准备与李元度所部合攻荆竹园。
贵州天柱的苗民起义军在12月份出兵攻打湖南会同,席宝田的部将席启庚所部正在攻打天柱,接到省内急报,便说:“这是苗军故伎重演,他们认定我们出兵到了贵州,就不会返回湖南救援了。我偏要杀个回马枪!”
于是,席启庚率领手下所有的兵力共三千人,奋力追赶,兵分六路,前后拦截。苗民起义军没有退路,聚集在山谷里防御。席启庚独自率领五百人追入山谷,在羊肠小道上中了埋伏,席启庚力战而死。龚继昌率部从会同出兵,起义军乘胜撤兵。
起义军首领张秀眉对部众说:“苗疆危险了!往日官军打败了就走,如今深入山林,寻找我们作战,这是痴军啊,你们都要谨慎防备啊。”
李元度听说席宝田率部赶到,便急攻荆竹园,席宝田部将荣维善率三千人肉搏围攻,率先攻进荆竹园。湘军各部攻破二十五座旁寨,水师将领许宝坤率部攻破七座旁寨,筑垒