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骆秉章带着刘蓉增援四川，一开始保举他为知府，很快又奏荐他代理藩司，清廷都照准了。但是别人却吹毛求疵，不放过刘蓉，其中很有些妒忌的味道。顺天府尹蒋琦龄议论时事，讥讽刘蓉，刘蓉便请求辞官。骆秉章又上疏请留刘蓉。

刘蓉升任陕西巡抚之后，编修蔡寿祺上书议论朝政，又说刘蓉巴结权贵，以求升官。

刘蓉极为愤概，抗疏力辩，对自己给予高度的评价。他说，凡是靠拉拢关系巴结上司升官的人，平日所想的必然全部是邀宠获利，对上司表达无比歆羡恋慕，来赢得权贵的欢心，然后所作所为都丧失了本性，丢弃了廉耻。他虽然愚陋，但对贪慕荣禄、降志辱身的事情，往往不需要禁止，就会自绝于心。他在小事情上都能防微杜渐，何况这样的大事！

1865年，同治四年（12）

刘蓉说，蔡寿祺居心不良，肆意诽谤，口无遮拦，想把天下人都涂成黑色，好像天下不再有稍知廉耻的人事，这是多么地不合情理！

接下来，刘蓉又奏述了蔡寿祺以前在四川的劣迹。

清廷将此案下发，让骆秉章查验。于是御史陈廷经又上疏攻击刘蓉，部议将刘蓉降职一级。

刘蓉身在陕西，眼看着战争带来的灾害，一心一意安抚战争的创伤，不再招募和率领部队。然而，当起义军杀来时，他便带领驻防兵出战，将起义军击退。为官清廉自守，察吏爱民。但他个性傲岸清高，也往往遭到世俗的排挤。

刘蓉被贬官时，甘肃清军还有一支劲旅，由甘凉道黎献统领。

11月中旬，黎献率部攻击肃州的起义军。

11月27日，清廷再度起用刘蓉为陕西巡抚。赵长龄调任山西巡抚。

11月28日，黎献派杨天兴率骑兵在大通拦截起义军，被起义军重挫。

12月3日，米拉的起义军攻占临水，缴获粮台，黎献的部队因饥饿而溃散。于是甘肃原来的劲旅几乎全部叛逃。现在除了杨岳斌的湘军，只有曹克忠的部队还在与起义军相持。

12月18日，刘蓉接受官印，打理军务。刘蓉长期诉说军饷不够，想要从四川获得。云南和贵州的巡抚，也频频上奏，获得清廷的旨意，索要军饷，骆秉章一概上奏，罢免他们的官职，然后自请病假。崇实兼任总督，但军事上仍然依靠骆秉章办理。

四川和陕西本省的战事，已大致平静下来。

年底，湘军李助发所部在会宁的乾沟击败起义军，刘胜祥的部队在李家庄击败起义军。

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新任湖南巡抚李翰章于10月份又派湘潭人罗萱和彭炳武等人协助郴州防务，对增援贵州的湘军进行淘汰，缩编为二十营，由周洪印统帅。

曾国藩于10月份移驻徐州。张宗禹所部东进河南邓州，然后北进镇平。张曜所部在黑龙集拦截，捻军大败，奔向唐河。任柱和赖汶光等人率部东进沈丘，刘铭传率部拦截，捻军战败，后撤到项城，越过周家口，渡沙河向北，取道西华，进入太康。

刘铭传追赶到雎州，两军交战，捻军再次大败，奔向考城与山东定陶，向山东腹地青石关运动。这个青石关，是登州、莱州和青州三郡的交通枢纽。

在河南南部，张宗禹所部包围新野，未能攻克，又北攻南阳，被张曜等部击退。

清廷见张宗禹的部队总是在河南西部游弋，担心这支捻军进入陕西和山西，于11月份命令李鸿章率部赶赴河洛地区，扼守两省的门户。

任柱、陈大喜（三点水一个喜）、赖汶光和牛落红等人的六七万兵力，包括骑兵和步兵，遍布菏泽、曹州和定州之间，分兵袭击铜山和济宁，大有渡过运河东进的趋势。

曾国藩命令色尔固善和张树珊率部从济宁迎战，令潘鼎新率部从巨野前往会合。留下刘铭传部驻守周家口，周盛波部驻扎归德，照顾西路。令张树声部驻扎徐州，刘松山部驻扎临淮，照顾中路。

曾国藩上奏说，捻军有东进的趋势，河洛地区现在并无捻军。他所部的湘军除留下刘松山攻击捻军外，其余打算全部裁撤。现在对付捻军，要依靠刘铭传、潘鼎新、张树珊和周声波的淮军部队，这些都是淮勇中顶尖的劲旅。他们驻扎在三省的要害之地。李鸿章怎么能把他已经部署好的兵力撤走，带着他们西行呢？

清廷下诏，撤消原来对李鸿章所下的命令。

捻军从曹州向东挺进，奔赴城武、单县和江苏丰县。潘鼎新和张树珊所