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刘长佑在直隶的馆陶攻击宋景诗的黑旗军，得知山东巡抚没有在馆陶以东的堂邑设防，便奏调阎敬铭部向东南转移，合力夹攻黑旗军。他自己指挥部队割禾而进，将黑旗军诱进伏击圈，包抄攻击。黑旗军撤向河南开州。

1863年，同治二年（22）

僧格林沁的部队于9月5日在邹县白莲池大败文贤教起义军，斩杀起义军三万多人，尸横遍野，血流成河，白骨成堆，令人惨不忍睹。僧格林沁抽调三千兵力，由陈国瑞率领，增援临淮。

僧格林沁上奏，弹劾刘长佑贻误军机，致使未能抓获宋景诗。宋景诗和张锡珠的部队从上年冬天攻占武邑，率部返回，从南边的临漳，北奔邯郸，东袭广平和曲周，然后北奔平乡、巨鹿、隆平和新河，东插武邑和东光，接着直接向南奔去，从张秋渡河。追赶的清军狼狈不堪，将领们快要发疯，士卒们更是抓狂。

刘长佑身为总督重臣，亲自率军追赶，都没能撵上，偶然相遇，黑旗军却又突围而去。

小皇帝刚刚即位，清廷商议军事，无非严责各路部队发起攻击。在各路清军的攻击之下，捻军已到穷途末路，在京畿一带疲惫不堪，骑兵从此衰弱困顿。僧格林沁率部转移到蒙城，攻打苗沛霖。

9月下旬，清军大将都兴阿从扬州派来两千兵力，由王万清率领，又派富明阿率领两千名骑兵和步兵随后跟进，一起增援临淮。李世忠率领五千人来会合，分别在淮河南北扎营，南至定远，北到固镇，连营相望，军势颇旺。

苗沛霖见临淮很难攻克，便集中兵力攻打蒙城。防守蒙城的团练勇丁只有一千人，日夜盼望援军到来。僧格林沁的部将陈国瑞已率三千人到达徐州，可以南下增援。唐训方上奏，请清廷将蒙城一线的作战交给陈国瑞，将淮河北岸一线的作战交给富阿明，与蒙城一线的部队相连。颍州和寿州一线的作战，交给蒋凝学等湘军将领。淮河南岸的作战，则由唐训方自己负责。

湖北人陈国瑞是一员猛将，少年时投身太平军，后来投到黄开榜帐下，又被僧格林沁收为部将，以作战勇猛闻名于山东、河南与直隶，虽然官职只是总兵，军民都称他为“陈大帅”。他性情勇悍，个子却矮于常人，人们曾称他为“红孩儿”。

陈国瑞的部队骚扰百姓，但凶猛悍锐，为各军之首，捻军和苗沛霖团练都害怕他。

陈国瑞一到蒙城，就催动兵马，频繁出战，攻破蒙城以北的五座圩寨，以及附着于圩寨的几十座军垒。陈国瑞部将这些军事设施全数捣毁。每次作战，他都自报家门，威慑敌军，对手便心生怯意，不敢出击。

苗沛霖先是下令挖掘外濠防守，听说陈国瑞到了，就藏在壁垒里，不再露面，只是命令部队从壁垒中开炮轰击，击伤陈国瑞的许多军士。

蒙城守将派人参见陈国瑞，倾诉粮食久已匮乏，朝不保夕。陈国瑞与英翰约定同时大举进攻。

10月23日，陈国瑞挥师冒雨越濠，亲自督战，斩杀后退的军士。军士们喊杀之声动天撼地，穿过壁垒，杀入营中，斩杀大批苗沛霖团练。

苗沛霖的部队向四周开炮，抛掷乱石。陈国瑞所部冒死冲锋，不顾炮火与石弹，死伤累累，最终还是未能入城。清点人数，发现三百人阵亡，五百人负伤。陈国瑞收兵，驻扎城外。

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由于苗沛霖长期经营淮河流域，清军对苗沛霖团练的攻击，成为一场恶战。陈国瑞的力量还不足以对付这个本地军阀，清廷的四路部队都投入了战斗。

11月7日，富明阿率部来到蒙城。李世忠增派一万兵力沿淮河南岸攻击下蔡。唐训方分兵前往大小蚌埠，谋攻怀远。富明阿见蒙城外面没有清军壁垒，以此为理由，弹劾唐训方。

僧格林沁本部已经平定直隶和山东，回师南下。民间圩寨听说清军大举开来，纷纷投向清廷。寿州乡民田端书等人，集结两万人，声称要协助清廷杀贼，围攻下蔡，烧毁苗沛霖的粮台，向僧格林沁报捷。

11月下旬，李世忠的部队扫平了寿南的二十六座圩寨，攻克下蔡。

12月2日，陈国瑞在蒙城东南门作战，大获全胜。部队一边攻击，一边修筑壁垒，断绝苗沛霖的粮道。富明阿的部队分守各个险要地势，与陈国瑞部形成犄角。僧格林沁属下的翼长舒通额也领兵赶到。各个圩寨的团练慑于军威，纷纷剃发投降。

唐训方集结水师和陆师，一起围攻蚌埠。守将张士端请求招抚，献出蚌埠和怀远。

12月7日夜晚，唐训方的部队逼到怀远城下，见