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拨出几万缗钱供给军队，等到战事平定后再由绅民补偿。庄受祺驳回了阮福的请求。他允诺五天内派兵增援，又不见援兵到来。李光荣所部的川勇，每人只得到一千钱，都不愿意出力。

庄受祺与总兵景辉催促李光荣进军宜昌以北七十里的雾渡河，结果川勇与起义军错过了。刘尚义率部从小路扑向宜昌城，阮福和景辉率领四百名军士扼守马难坡，到达夜明潴时，被刘尚义部全歼。第二天，天刚蒙蒙亮，起义军攻占宜昌。

不久，李光荣率部回到南门扎营，部卒夜晚叛变，将李光荣杀死。残部逃到董市。

刘尚义在宜昌停留十天，率部撤向东北方向的远安，然后东撤到荆门，最后一直向北，进军襄阳，又来到唐训方的防地。

胡林翼奏请罢免统兵镇道及房州等四县的文武官员，增派巴扬阿与唐训方的部队前往镇压。

唐训方还没动身，刘尚义就派南漳的高二所部东袭宜城，唐训方紧急备战，领兵控制两城之间的武安堰。刘尚义所部进据武安城，唐训方率部将刘尚义部击退。

唐训方正打算大战一场，来了个都统巴扬阿，前来招降。唐训方不听他的话，率部赶到璩湾，乘雪夜进攻，设计将高二捕获。

巴扬阿所招抚的刘尚义部很快就叛变，袭击湖北西北部的郧州、房州、保山、竹山、竹溪、保康和兴山，占据武当山死守。

唐训方会同陕西总兵泽厚所部清军，接连在武当山金顶击败起义军，斩杀起义军首领和二百多名部众，迫使残部投降。

襄阳郡平定后，清廷加赏唐训方按察使官衔，将他升为巡道，不久又任命为湖北督粮道。

与湖北接壤的河南，当春风吹起的时候，捻军又开始活跃起来。捻军分散在各地，具有超强的流动性，河南巡抚英桂防不胜防。清廷令胜保率部协助。

在河南的东南角，捻军包围了固始。江苏北部的邳州和山东南部的郯州，相距不过百里，也有捻军活动。安徽西北角上的亳州，捻军与袁甲三所部相持，突然向南挺进两三百里，攻打霍邱和寿州，又向西北推进四五百里，袭击河南的舞阳与叶州。

河南西部的内乡也有捻军，他们突然北上两百多里，攻打嵩州与宜阳。英桂率部赶赴中部的禹州和密州，仍然无法捕捉捻军的踪影。河南烽火四起，英桂一筹莫展。

太平军在一些地区得到捻军的帮助，安徽的庐州和巢州遭到他们联合攻击。胜保打不过捻军，便想用招抚的办法。他与袁甲三在安徽寿州西南五十里的正阳关会师，商议招抚李兆受与苗沛霖，以削弱捻军的力量。为了使招抚更有把握，胜保领军向西北方推进，驻扎颍州，扼制归德，陕西清军则防守武关。

但是，流动作战的捻军是无法困死的。他们从陕西东南部进入与河南交界的商南，杀死知县施作霖。安徽的捻军则攻占安徽西南部的霍山，攻打东部的和州与滁州。东西将近二千里，都有捻军活动。从冬季开始，山东中西部的泰安和直隶省南部的开州、东明，也出现了捻军游骑兵，滑县、林县、浚县和淇县遭到捻军的袭击。

太平军的发源地广西也不平静。广西的清军将领黄金亮于2月份叛变，联合兴安和灵川的会军，将兵力分为五营，攻打柳州。湖南的戍防军密切注视着南边的动向。

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湘军在江西刚刚起死回生，曾国藩便于3月份离开了战场，回到湖南湘乡，为父亲治丧。曾国华和曾国荃也离开了各自的部队，回到了家乡荷叶塘。

曾国藩这次离开江西，只是上了一个奏折，说明请假的原由，未待清廷批准，就顾自返回湘乡。官员们听说他没等清廷同意就启程了，担心文宗严厉谴责他。左宗棠则写信给曾国荃，指责曾国藩为了私事把部队丢在江西，是不负责任的做法。他指出：士卒在战时不得擅自离开军营，统帅就更不应该这样做了。

其实文宗先已得到湖南的奏报，便批准给假，令曾国藩回家治丧。等到曾国藩自己上奏时，朝命已经下发。于是天下人都知道，文宗对曾国藩另眼相看，掂量出了这位大臣在天子心里的分量。

1857年，咸丰七年（7）

曾国华和曾国荃离开江西，留下两支部队无人统领。恰遇李续宾的弟弟李续宜因事来到瑞州，胡林翼令他代替曾国华领军。曾国荃的部队正在攻打吉安，陈湜代曾国荃管理部队，但不久他也因父亲去世而回乡，部队由文翼代为统领，

曾国藩上奏清廷，说他的军务以水师最为重要，杨载福统领的十个营和彭玉麟统领的八个营，共