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1月27日，罗泽南和胡林翼再次攻打梅花洲。

罗泽南在九江城吃了败仗，此时求胜心切，催促部队开炮轰击，架设云梯登城。

湘军远道而来，部队疲惫，太平军以逸待劳，在力量上就占了优势。他们出城迎敌，分两路围住攻城的湘军，罗泽南只好将部队分成两路应战。激战犹酣时，埋伏在盔山的三千名太平军突然杀到，湘军猝不及防，大败而逃。

此后，太平军频频主动出击。每到夜色降临，湘军就要提防太平军偷袭。罗泽南连续几天彻夜难眠，大家听了，都为他感到心寒。

文宗早就担忧湘军孤军深入，会遭不测，屡次下诏，命令杨霈和陈启迈，把臬司、都统、副将等军官及安徽各路兵马，都调归曾国藩差遣。湖北和江西的部队已不够用，安徽的部队也无法与湘军会合。湘军孤军深入后，才谋划取胜的良策，似乎已经晚了。

长江上的水战也开始对湘军不利。彭玉麟的水师冲进了罗大纲精心设置的圈套，陷入了梅家洲北面的浅水道。太平军在洲头用几百条战船拦截，洲尾有上百门大炮封锁，湘军水师腹背受敌，遭到重创。

但是，湘军恪守败则相救的原则。彭玉麟在落败后，指挥水师将罗泽南和胡林翼的逃兵接上战船。他们决定不再进攻梅家洲，集中力量向上游突围。经过一番苦战，终于逃脱了太平军的追杀，一路焚烧太平军船只三百多艘。

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时年二十四岁的太平天国翼王石达开，是一位有勇有谋的年轻将领。1853年太平军第一次攻打武昌时，他作战最为英勇。不久前，太平军在湖北遭到了湘军凌厉的攻势，他在安庆坐镇，就计划在江西的九江和湖口，阻挡湘军的攻势。他已经懂得湘军水师之所以无往不胜，是因为太平军的民用船只，敌不过湘军的战船。他已经下令在安徽模仿湘军水师制造战船，并且对湘军水师的战法，进行了一番研究，然后得出一个结论：湘军来势汹汹，不能硬拼，应该采用计谋，打破他们的水上优势。他制定的战略方案，是“避其锐气，诱敌深入，水上调戏，围而歼之”。

战斗进行了十多天，石达开使用精兵，运用计谋，与湘军周旋，连连挫败湘军的锐气。因此，攻防双方各有损伤，但仍是胜负难分。

在连续的征战中，湘军逐渐暴露出一些弱点：贪多求快，兵力分散，水师全靠舢板作战，大船笨重，牵扯许多船只往来保护。湘军胜而骄狂，意志日渐松弛。

在曾国藩还没有来得及全面总结湘军的弊端时，他的对手石达开却已将敌人的弱点看得十分清楚。这位久经沙场的太平军将领，想到了一条破敌的妙计。他下令出动一百多只小船，分为十多组，两三只系在一起，或五六只连成一串，在船上堆满柴草，装上硝药，浇上膏油，点火下放。炮船紧随其后。两岸出动一千多名陆军，摇旗呐喊，擂鼓助威，还发射火球与火箭。湘军遭到火攻，彻夜戒备，不能安枕。　电子书　分享网站

1855年，咸丰五年（4）

如此袭击骚扰，一天两天倒还能够对付，但石达开此计是持久战，十天半月不停，把湘军将士个个弄得昏昏沉沉，坐立不安。

一向稳重的曾国藩也沉不住气了，急得捶桌骂道：“长毛耍的什么把戏？不敢与本帅正式交锋，却干些鸡鸣狗盗的勾当，真是跳梁小丑！”

湘军将领不胜其扰，纷纷请战。石达开要的就是这种效果。

湘军人困马乏，粮草也出现短缺。石达开抓住时机，决定打破湘军水师在长江上的优势。

1月29日，太平军出动四十条满载粮食的船只，引诱湘军水师的快速小舢板来劫粮。湘军果然出动，萧捷三和黄翼升率领三营水师，共有二百五十条小船，急追直下。

萧捷三所部追到鄱阳湖的湖口，被太平军放下木栅挡住，而太平军用作诱饵的船队已经驶入鄱阳湖内。

萧捷三颇为犹疑，但将士们斗志昂扬，踊跃要求攻击。

萧捷三决定硬闯。他亲自驾着火船，直向木栅冲去。通关时烧毁太平军的上百艘战船，乘胜驶入内湖，但不见了太平军粮船的踪影。当时正值黄昏，水师驶向姑塘，停下扎营。

罗大纲见湖口的江道被湘军冲开了缺口，连忙下令用布袋装土，堵塞缺口，断绝了萧捷三所部的退路。

入夜，太平军的几百条战船突然从芦苇荡里冒出来，将二百五十条小舢板压逼到湖心。

游击孙昌国和黄翼升等将领佯装退却，突然发起反击，焚毁太平军在内湖的两百多艘战船。