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“明天早朝再议吧。”三人告退回府。

过了许久，萧烈才问墨白：“朕三个儿子的意见你怎么看？”

墨白略一沉吟：“荆王直白、络王慈悯、秦王懵懂。”

萧烈闻言大笑：“不愧是帝师！这些都不是朕想要的意见，你说说你的。”

墨白道：“陛下何不听听明昭殿下的看法。”

次日早朝廷议，借粮一事由明昭和明彰两位殿下与魏国使臣交涉。

旨意一下，朝臣心里都在打小九九，这明昭殿下刚及笄，皇帝就予以重任了。看来司徒家要锦上添花、烈火烹油了啊！

众人欲向司徒谦道贺，却见司徒谦脸色凝重的怏怏而出。

鸿胪寺驿馆。

元旭及扈从坐长案一边，明昭一行人据另一边。

元旭盯着明昭，几年不见，已全不是从前的那个嬉闹、惫赖小丫头，虽是一身皇子装饰，但眉眼间隐隐的风致盖过逼人英气微微透出。双目如两潭深泓，让人望不到底，测不到心。见过她的人都说像极了梁皇后，元旭看过梁皇后的画像，初一看到时也觉得很像，但细细看来，五官更与萧烈相像。

明昭扫了元旭一眼，曼声道：“世子盯着我看不觉得失礼么？”蛮夷就是蛮夷，受了教化还是蛮夷。

明彰望了姐姐一眼，心道：小时候的气还没消呢。

元旭有些好笑，看她那有模有样的神情，以为张大了就成了仕女了，怎料一开口就露形了。笑道：“公主风姿绰约，观之可亲，故而失礼了。”说罢，起身一揖。

明昭笑而拱手。

明彰也拱手笑道：“世子别来无恙。”

双方属官也相互见过礼后，正襟危坐开始谈判。

明昭听完元旭属官借粮的请求后，“不借！”声音轻而决断。

元旭怒色盛起，欲拂袖而去。魏国属官结结巴巴道：“两朝素来交好，这救民水火之粮轻易说不借就不借，有失皇帝圣德。”

明昭笑笑道：“不借，只换。”

元旭重又坐下：“殿下想要换什么？”

明昭轻轻道：“铁、盐。”

元旭轻吁口气道：“盐、铁素不在两国贸易中，贸然开此先端，此番交涉，旭不能定夺，待飞旨请示后再作答复。”

明昭笑意盈盈道：“不急，粮食在仓里不会长芽，盐不会潮，铁也不会锈。”想我朝铁器不足，多年求购，你们可是拿足了架子。盐就更是气人，偌大的南朝没有一个盐矿，吃的只有海盐。海盐略带苦涩，烹调珍馐总要稍逊一味。

现在可是你求到我家门口来了！

又道：“素闻世子好骑射，我朝举行秋狩，欲邀请世子来一展弓马，可否赏脸？”

元旭青着脸笑道：“恭敬不如从命。”

明昭回宫后，刘启早已等候在殿前，宣她去见皇帝。

明昭到御书房时，荆王洛王都在，萧烈笑问交涉如何。明昭笑答道：“说是要飞旨请示，依儿臣看来，此事迫急，不出两日，他必定会急着来修订条款。”

萧烈又道：“朕昨日所说之事，墨白可与你说过？”

明昭稍一迟疑道：“是发兵取寿阳、寿春一事？”

萧烈道：“昔年，北魏乘我朝内乱，乘机取走我朝两地，更在寿阳定下城下之盟，今时，他有天灾之祸，当是我朝雪恨之时。”

明昭道：“父皇，兵不伐哀，哀兵必胜。如今魏国因天灾而盗虐肆起，民愤涌涌，朝堂上下焦额，此时出兵，可取得短时之利，而会授予魏国君臣同仇，万民敌忾之势。我朝向来铁器不足，军备懈怠，现在还不足以吞灭北魏。而一旦开战，若不能一举图之，到那时，战事持久，只怕遭他反噬。”

看了看萧烈，又道：“我朝虽富庶，但民风疲懒，好静厌战，抵御自保有余，挥戈进取还须假以时日。”

萧烈长叹道：“朕也知勉强为之必会留下隐患，但又怕时不予我待。”

明德此刻才知皇帝的雄心大略，难怪一向只疼明昭，她才深知帝意，深得帝心呐，一直只道和魏国边境修好，礼尚往来。却未料早已存并吞之心，要想获得圣眷，只有请缨去荆北戍边了。明德跪下请旨道：“父皇有此雄胸，儿臣必当马首是瞻，请让儿臣去荆州戍边练兵。”

萧烈慰然道：“皇儿此心朕明了，朕封你为荆王，是荆州乃我大齐之重镇，进可攻，退可守，驻军将领必定要是沙场宿将。你从未在军旅历练，此番前去反而会让将士掣肘。朕一直留你在京