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这件大红的让自己穿上赴宴。叶琛的衣裳，不是大红，便是宝蓝葱绿，皆是鲜亮明艳的颜色，正像他这个人，鲜活明亮如初生的太阳，有他在身旁，总能叫人由心而暖。

傅川和晏南山这次都入了阁，只有叶琛只得了太学资格，傅川自己都为他难过了好一阵子，偏这人还像没事人似的，反倒还笑着安慰自己。说是能入太学已是祖宗保佑，回头还要给清虚子的女娲娘娘观重塑金身。

一想到玉屏山那夜，清虚子道长对大家亮出的一个指头，傅川心下一阵黯然，他与晏南山叶琛三个人都算是得了好结果，偏偏只有宗赫，如今还不知在何处流浪。难道真是道长一语成谶，只有一个不中吗？仰头看天，天空中那绛红色的云正沉沉浮浮，像是无依无靠的柳絮，正随风飘散无踪。

正怅然时，转眼已是到了凌太阁府。太阁府上本就富丽堂皇，正月里又饰以宫灯彩绣，更显得花团锦簇。只是侍郎们素闻太阁威名，都不太敢贪看这府中景致，只规规矩矩的随着皇帝一路进了临华殿。

烧着地龙的赤松轩暖意融融，案几团蒲早按品级铺设妥当，又每张案几上除了杯爵盘壶外，还用玉脂瓶儿供着一品玉堂富贵，这正月里头，若非帝王家，哪里还有这样新鲜盛开的牡丹花儿赏看呢。堂中其他古玩陈设，更不消细说，尽显皇太阁府邸至尊至贵的气派。

侍郎们见凌铮已在轩内首位就座，便先在轩外行了一跪一揖二叩的礼，这才依次进殿落座。

因是家宴，凌铮也不戴冠，依旧只用他那支心爱的紫金血玉簪绾着头发，额间系着墨玉抹额，穿着一件半新不旧的石青猞猁皮袍子，虽是家常便服，却愈发显得年轻精神。

见褚云重还要过来见礼，凌铮便含笑道：“免了罢，今儿不行这些礼数，一家子热闹过节，要是一味闹这些虚玄，还有什么趣儿。”

褚云重便也笑了，坐在右首相陪。下头侍郎们各安其位，只左边第一张位置空着，按例是后阁品级最高的谢仲麟的坐席。

凌铮见座下各位侍郎皆是一表人才，气质出众，看着既爽心悦目，心下也十分满意，便笑着对褚云重道：“皇帝的后阁总算有些像模像样了，只是虽算上仲麟，也还不过十人。孤瞧着今年各州侍选中好苗子甚多，皇帝本该不拘一格降人才，多择几位入阁才是。”

褚云重今儿一早得孟驰飞鸽传书，说是得了些线索，一直有些心神不安，听了凌铮这番话，也只好强笑着道：“亚父说的何尝不是，是儿子挑得眼花了，若这一两年太学中有好的，儿子再将其增补入阁罢。”

“也好。”凌铮这时也瞧出皇帝心不在焉，他所为何事，自己亦是心知肚明，当下心里便稍许有些不悦，只不在脸上带出分毫来。

一时上了酒菜，凌铮便举杯道：“各位侍郎皆是皇帝自万千人中精挑细选出来的人，个个都是出类拔萃的好儿郎，也是后阁头一拨儿人物。皇帝不日即将亲政，在座各位都将是皇帝未来的得力臂助，孤亦期许之。唯盼诸位在后阁精学上进，恪尽职守，切毋惘顾圣恩，恃宠弄权。只要你们以诚事君，以忠为本，孤再没有不容的。”

见凌铮此语带出奏对格局，除了季莲生，其他侍郎“唿”的一下都跪了，齐声道：“谨遵皇太阁教诲！”

褚云重举杯先干为敬，对着凌铮笑道：“亚父还说不闹虚玄，快收起你这套说教，要训话以后有的是日子。瞧把他们吓得，案前的酒菜一个都不敢碰。”

凌铮也自笑了，对着众侍郎和颜悦色的道：“今儿大家欢聚一堂，你们都不要拘束。别的不提，孤这府中的几位厨子制的膳，比起皇宫里的御膳房都精致呢……”说罢，又侧过脸问褚云重：“如今后阁的主厨还是庞老四吗？”

褚云重卟哧一笑道：“庞老四回家养老了，如今是他儿子庞小山接的班。”

凌铮朗声笑道：“家传渊源，必不出其右，孤吃了那十几年的温火膳，如今可轮到你的这些侍郎们受苦了。”

皇帝太阁带头说笑这一阵，众侍郎才松泛起来，各各向皇帝太阁敬酒吃菜不提，又相互和邻座的侍郎闲聊致意。大家品级悬殊不大，最差也是从七品，最好也不过从六品，只不过有上下四阁之分。

只有坐在右首第一位的季莲生，新晋了从四品承乾，身份比旁人高出一大截，侍郎们都要尊称一声侍君。而且听闻他接管了后阁与太学主事之职，是以，虽然他身有残疾，但谁也不敢轻慢了他。

于是敬完皇帝太阁，侍郎们纷纷又向侍君敬酒。但季莲生体弱不能多饮，喝了两杯便面露为难之色