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平时院门楼气象恢宏，但大院门通常只为贵宾开放，或者为主人出入而启闭，其它人等皆从角门出入。

这些大院名宅，有许多是京官的府邸，宅主人经常随权势的起落而更易。

宦海浮沉是相当危险的事，伴君如伴虎，一旦失势，很可能身死天牢，女的被押至教坊司任公娼。

皇店街就有一段叫教坊街的所在，就有十几位名臣的妻妾女奴在内为娼，永世不得翻身。

因此，经常有些大宅加了封条，等候新得宠的主人迁入门府。

这天傍晚，那座称为罗候府的大宅院，冷冷清清，鬼影俱无，大院门的封条早已剥落了。两处角门加以钉死木条，里面早已蛛网尘封，光辉不再。

宅主人据说是一位姓罗的武官，拥有候爵的爵位。早在八年前，大奸刘瑾伏诛，这位罗侯爷曾与刘谨勾结，直有实据。一家男女老幼，伴同刘大奸上了法场，妇女老幼则进了教访司，这家大宅从此被查封没收，八年来任由风吹雨打，还没有新贵迁入。

宅内庭深院广，足有七八十间房舍，大院子套小院子，亭台花榭，星罗棋布。但现在，已成了狐鼠之窝。

一个全身裹在轻裘内，仅露出双目，身材中等的人，从容沿街向北走。

前后不见有行人，猛地身形略挫，随即幻现在西角门墙下，再向上长身，手搭上高高的墙檐，身形斜起，一闪即投。

大院深处的一间厢房内，门窗紧闭，里面灯火摇摇，香气袭人，但不是像梨园大院一样的脂粉香。

周凌云据坐在长案中段，案上搁了一只红泥小火炉，炭火熊熊，锅内的热腾腾肉汤香味四溢。

两泥壶高粱烧，一大盆切成薄片的羊肉，几只碗分别盛了各式酱料，另外还有一大盆红烧牛蹄筋，一大盆堆成山的白馍馍。

假使他能把这些食物吃完，那他一定是个不折不扣的酒囊肉袋。北方只有皇家有米饭吃，平民百姓不可能成为饭袋。

室四周，共点了八支牛油大蜡烛，因此光度明亮，而且火焰摇摇。

涮羊肉，北方冬天里最营养暖和的食物。他一个人自得其乐，吃得津津有味，肉香满室，酒香扑鼻。

一口喝了半碗酒，长长的大木薯挟起一大片其薄如纸的生羊肉，正要生往沸汤里涮。

蓦地，他的虎目中冷电一闪即没。

左手一挥，远在丈七八外的室门两道木闩之一，突然移动脱出闩口。

再一挥，第二道门闩也移开了。

羊肉在沸汤内一掠而过，离锅进入酱碗，室门同时悄然自启，毫无声息发出。

门闩内注了油，当然不会有声息发出。

他是面向门而坐的，烛光的角度安排得相当技巧，绝对不会影响他的视线，而从门窗进来的人，却会受到烛光直射双目的不利处境。

“见者有份，独食不肥。”他一口吞下羊肉片，吃相恶劣，说话含含糊糊更恶劣：“欢迎光临。呵呵！我不得不承认你神通广大，威震江湖的女杀手，名不虚传，恐怕只有你才能找得到我的藏匿处。自己坐，碗筷自己拿，要酒自己倒，这是江湖男女本色。”

来人摘下风帽，嫣然一笑，反手掩门，上闩，袅袅婷婷到了长案对面，拉长凳就坐，动手取碗筷。

“我也不得不承认你胆大包天，跑到东厂附近安逸。”金牡丹替自己斟了小半碗酒：“恰好我在这附近有两位朋友，无意中发现你从右邻的屋顶出入，免费将消息送给我，所以我来了。”

“你怎么没离开京都？”周凌云笑容可掬：“潜龙虽然已见机潜入地下，危险仍在，你知道吗？”

“我一个人，京都人口近百万，何处不可藏身？没有什么好怕的。”金牡丹眼中有柔柔的，略带幽怨的神情：“我不想离开，总觉得有些牵肠挂肚的事缠着我。你知道，我是一个心狠手辣，什么都看得开的女杀手女浪人，从不为任何事牵肠挂肚，所以活得十分如意。可是，这……这一次，我……”

“反常不是好现象，吴姑娘。”周凌云诚恳地说：“一旦什么都看得开的人有了牵挂就不会活得如意了。为什么？我能帮得上忙吗？”

“你好可恶！”金牡丹白了他一眼，如娇似玉的粉颊没喝酒却一片嫣红：“你知道为什么，是吗？”

“我！我知道吗？”他装傻装到底。

“你当然知道我为何留下。”

“这……明白了，为了我。”他的脸色暗下来了：“吴姑娘，你也知道我是一个天不管，地不收，鬼神