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瑞克爬进飞船，走过贮藏室和反应舱，来到位于驾驶舱下面的卧舱里。他父亲坐在一张窄小的椅子里，两只手都缠着绷带。他枯瘦推粹，疲惫不堪，穿着一件破旧的灰色上衣和一双粗糙的矿工通常穿的靴子。

瑞克离开奥巴尼亚已经五年了。他很吃惊地发现，随着时间的流逝，他父亲的脸上刻上了更深的皱纹，头发变得稀少干枯，连他那高大身躯也不再像以前那样挺拔了。父亲的衰老比他手上的绷带更让瑞克感到心酸难过。甚至连提瑞龙也抬不了这种时间带来的病症。

“爸爸，我什么都不知道，你怎么会受伤呢？”瑞克站在父亲面前，凝视着那缠满绷带的手，“是我的错。”他突然感到一阵内疚，“如果我回家来帮助你，你就不会——”

“瑞克，没关系的。”他父亲温和地打断他的话，“罗拔和我纯粹是瞎子一气，你肯定会比我们干得好些。”

“可是，你该打电话告诉我你受了伤呀。”

“我们没到这儿来以前，又何必让你不安呢？”他父亲平静地看了看手上的绷带，“和CT打交道，难免不出这样的事。当时我们正用逆引力场来使一块CT物质保持悬浮状态，可能是我们碰掉了一颗肉眼看不见的灰尘。”

“欧——”瑞克的喉头便咽了，他伸出手臂楼住了父亲的肩。

“别担心，”吉姆·德雷克安慰他道，“以前我也受过这样的伤。握瑞戈会看好我的病，我还可以接着干呢。没什么大不了的。”他瞧了瞧瑞克，接着说，“孩子，见到你真高兴。坐下来喝点条，告诉我们你在做什么。”

瑞克在一条凳子上坐了下来。罗拔·麦奇给他们斟上小行星人惯喝的那种苦茶，茶味很浓，可能是想冲淡人造水长久贮存在锈铁罐中形成的那股怪味。瑞克慢慢地蹑着茶，但他不想说起他在星际公司的工作。相反，他问起安·奥巴良。

“安一切都好。”吉姆·德雷克黯淡无神的两眼突然明亮起来，“她仍在奥巴尼亚星上照管我们的公司，为我们准备建造实验室所需的设备和工具。她过去常常提到你，也很想念你，总是问起你会在什么时候回家。”

“我想去一定觉得伤心。我去星际公司工作，一定也伤了你们的心”

他父亲脸上的表情和眼神都让他明白确实如此。他感到深深的负疚，喘了一口气，试图解释为什么自己会接受星际公司的这个工作。

“爸爸，我很抱歉。”瑞克难过他说，“可是星际公司答应我，只要我能设计出让他们的工程师满意的图纸，他们会帮助我制造CT底盘。我不知道你们在自由之星上——”

“我们还没能搞出什么，”吉姆·德雷克温和地说，“你不用感到抱歉。我花了二十年都没能让哪一个人对CT底盘发生兴趣。如果有人愿意出钱，而我又知道怎样造出CT底盘的话八五八书房，我根本不会在乎是为谁造的，因为谁也不能独占CT能量。孩子，我并没有怪你。

“我不知该不该说。”瑞克不舒服地招了扭身体，往前顺了倾，“好吧，事情是这样的。高级委员胡德以为你们在研制CT底盘，他让我来搞清楚是否有这回事。如果你们真有可行的设计的话，他想让维克斯将它买下来。

“我们没什么好设计。”老人哀伤地摇了摇头，“很遗憾，我们什么都没有。”

“可你不是说你们用逆引力场来使一块CT片保持是浮状态吗？”

“我们是那样做过。”吉姆·德雷克耸了耸肩，“可那并不意味着就是CT底盘呀。事实上，我已决定放弃了，我不想去研制什么CT底盘了。

“那你们在造什么东西呢？”瑞克说这话时正好瞥见麦奇那双询问的眼睛，他的脸顿时涨红了，“你们也许不该告诉我，毕竟，我还是星际公司的雇员。”

“瑞克，那没啥关系，”他父亲说，“我会告诉你我们在做什么，我们也不会介意你去告诉胡德——如果你认为他真的会支持我们的话。我们在研制CT反应堆的控制装置。”

“可是，如果没有CT底盘，又该把它放在哪儿呢？”

“我们试图回避二者不能接触的难题，”吉姆耐心地解释道，“先前我们向那颗CT行星弹射了一块物质，让它离开自己的轨道。我们准备用同样的方法。”

“成功了吗？”

“不太成功。”吉姆摇摇头说，“但是我们已经让一块CT物质悬浮于转换场中了，并在四周绕好了线圈。我的想法是向那块CT块喷射测量好的空气流，来引发有控制的反应。”