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伦敦。赫尔克里·波洛抓起话筒。传来了奥列弗夫人的声音。

“我们把米兰达丢了。”

“什么，丢了？”

“我们在黑孩子餐厅吃饭，她去上厕所，没有再回来。有人说看见她坐上一个老人的车走了。但也不一定就是她。可能是别人，这—”

“应该有人陪着她才行。你们都不能让她离开自己的视线，我告诉了你有危险。巴特勒夫人着急吗？”

“她哪能不着急呢？你说怎么办？她都快疯了，坚持要报警。”

“对，自然应该报警，我也给他们打电话。”

“可米兰达怎么会有危险呢？”

“你还不知道吧？现在应该知道了，”他又说，“尸体已经找到了。我刚听说—”

“什么尸体？”

“井里有具尸体。”

第二十五章

“真美。”米兰达环顾四周感叹道。

基尔特伯里竞技场是当地的一个景点，不过遗迹并非特别出名。几百年上千年前就已经拆掉了。然而四处还有花岗石柱伫立在那里，向人们讲述着许久以前的仪式崇拜。

米兰达问道：

“这里为什么有这么多石头？”

“为仪式而准备的。仪式崇拜，献祭用的。你知道献祭是怎么回事，米兰达？”

“我知道。”

“要知道，非那样做不可。事关重大。”

“你是说，不是一种惩罚？而是别的？”

“对，是别的，你死了别人才能活下去，你死了美才能存在下去。才能形成美。这一点相当重要。”

“我原以为—”

“什么，米兰达？”

“我原以为你也许应该死去才好，因为你的行为招致了别人被杀。”

“你怎么会这么想呢？”

“我当时考虑的是乔伊斯。我要是不告诉她那件事，她兴许还活着，对吗？”

“可能吧。”

“乔伊斯一死我就开始难过了。我没有必要告诉她的。我告诉她，只是因为希望告诉她一点有价值的东西。她去过印度，一直讲着她的经历—讲老虎呀、大象呀，还讲他们的金饰物等等。我也想—突然我希望别人知道，因为你知道以前我并没有怎么想起来过。”她补充道：

“那时也是献祭吗？”

“也算是的。”

米兰达沉思着，过了好久她才问。“时间到了吗？”

“太阳还没有到那儿。再等五分钟，可能就会正照在石头上。”

他们又静静地在车旁坐着。

“好了，”米兰达的同伴看着天空说，太阳正向地平线移去。“此刻太棒了。没有别人。谁也不会在这个时候爬到基尔特伯里高地顶上来参观竞技场。十一月里太冷了，黑莓也己经采过了。我先把双刃斧指给你看。双刃斧在石头上。上千年前他们从迈锡尼或者克里特来的时候刻在石头上的，妙极了，米兰达，对吗？”

“对。真是妙极了，”米兰达说，“指给我看看。”

他们走到最高处的石头旁。旁边地上躺着一块石头，斜坡下稍远处还有一块倾斜着，似乎岁月的沧桑使它累弯了腰。

“你高兴吗。米兰达？”

“我非常高兴。”

“印迹就在这里。”

“真的是双刃斧吗？”

“对，岁月流逝，它渐渐被抹去了，不过就是在这儿。是一种象征。把你的手搁在上面，现在—现在我向过去与未来，向美干杯。”

“哦，多美呀。”米兰达说。

一只金色的酒杯放在她手上。她的同伴从瓶子里倒出了金色的液体。

“这酒是果味的，桃味的。喝吧，米兰达，喝了你会更加幸福。”

米兰达抓住镶着金边的酒杯。她打了个喷嚏。

“对，对，闻着是桃味的。哦。看太阳，真是橙红色的—就像躺在世界的边缘似的。”

他推了推她，让她面向太阳。

“抓好酒杯，喝吧。”

她听话地转过身去，一只手仍然放在花岗石上若隐若现的印迹上。她的同伴站在她身后。从山下倾斜的石柱底下钻出了两个人影，弯着腰。山顶上的两位背对着他们，毫不觉察，他们很快偷偷地摸上了山顶。

“为美而干杯，米兰达。”

“这个恶魔！”他们身后响起了一声大叫。

一件玫瑰色天