第2部分(第1/4 页)

在为生命作最后的狂乱挣扎。

外面传来汽车碾在砾石上的声音。帕尔克警士急忙说：

“警督来了”

确实如他所相信的，上层人士不会令人失望，班特里太大立刻向门口走去，马普尔

小姐紧跟在后。班特里太大说：

“别紧张，帕尔克。”

帕尔克警土松了一口气。

6

班特里上校就着一口咖啡匆匆吞下最后一片烤面包和果酱，然后急急忙忙赶到大厅，

他看见梅尔切特上校正在下车，立刻就松了口气。站在一旁随时待命的是斯莱克晋督。

梅尔切特上校是郡警察局长，班特里上校的朋友。他从来不喜欢斯莱克——一个精

力充沛、华而不实的人，忙碌中对任何他认为不重要的人物不屑一顾。

“早上好，班特里。”警察局长说，“我想我最好亲自来。

这件事似乎非同一般。”

“这——这——”班特里上校尽力表白。“不可思议——

难以置信2”“你知道这女子是谁吗？”

“一点也不知道。我有生以来从未见过她。”

“管家知道些什么？”斯莱克警督问。

“洛里默和我一样震惊。”

“啊，是吗？”斯莱克警督说。

班特里上校说：

“梅尔切特，想要吃点什么？餐厅里有早点。”

“不用了，不用了——最好马上开始工作。海多克这时候该到了——啊，他来了。”

又一辆车停在屋前，从车上走下来的是高个子、宽肩膀的海多克警医。接着从另一辆警

车下来两个便衣，其中一个手里拿着照相机。

“一切就绪了吗？”警察局长说，“很好。我们进去吧。斯莱克告诉我在藏书室。”

班特里上校哼了一声：

“真不可思议！你知道今早我妻子坚持说女佣上来说藏书室里有个死人。我怎么都

不相信。”

“是的，这个我完全能够理解。希望您夫人没有被这一切搅得太心烦意乱。”

“她表现棒极了——真的很棒。她把马普尔小姐从乡下请来了。”

“马普尔小姐？”警察局长伤了一下，“她为什么请她来？”

“哦，一个女人需要另一个女人吧？”

梅尔切特上校轻声笑了笑：

“我看，您夫人想让业余侦探试试手。马普尔小姐是本地优秀的侦探。有一次她把

我们都弄服了。是不是，斯莱克？”

警督斯莱克说：“那回不一样。”

“怎么不一样？”

“那是一位地方案，长官。这老小姐对乡下的一切了如指掌，这一点都不假。但这

一次她是英雄无用武之地了。”

梅尔切特漠然地说：“斯莱克，这回你自己怎么样还不知道呢。”

“等着瞧吧，长官。用不了多久我就能查个水落石出。”

7

班特里太大和马普尔小姐在餐厅里吃早餐。

招待完客人以后，班特里太大急不可耐地问：

“你怎么看，简？”

马普尔小姐抬起头，她看上去有点迷惑不解。

班特里太大满怀希望地问：

“难道不能使你联想到任何事？”

要知道马普尔小姐之所以成名，是因为她能够把发生在乡下的小事和更重大的问题

联系起来而使后者得以解决，“不能，”马普尔小姐边想边说，“想不起来——眼下不

能。我刚才只联想起一点点有关切蒂夫人最小的孩子——

伊迪——但我想那只是因为这可怜的小女孩喜欢咬指甲，她的前排牙齿有点往外突

出。就这些。还有，当然，”马普尔小姐继续说，“伊迪还喜欢穿我称之为便宜的时髦

货。”

“你是指她的衣服？”班特里太大说。

“没错，花哨俗气的缎子——质量极差。”

班特里太大说：

“我知道。一定是从一家廉价小商店里购买的。”她满怀希望继续问：“切蒂夫人

的伊迪表现怎样？”

“刚获得第二名——我想她的表现相当不错。”

班特里太大有点失望。看来乡下可比拟的