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次北伐的仓惶南撤。

既然已错失了一次机会，那么就决不能再错失第二次。

自信已现了高宠弱点的曹操决定乘胜前进，扩大战果，纵使不能结果高宠的性命，也要力争将高宠经营几载的两淮粮仓纳入囊中。

战场的天平不住的摇晃，曹操不断的在淮水一线加大着自己的赌注，他在考验着高宠的承受力，也在考验着自己，这一种情形就如同一只盛满了水的器皿被倾斜的放置了，一边的水满溢，一边的水不足。

曹操与高宠之间的智慧的搏奕由此而始——

寿春，好不容易退守到淮水南岸的高宠抬眼看到的是疮痍满目。

八月十日，九江郡守府。

面对一团乱麻的糟糕局面。九江郡守刘馥率先谏道：“宠帅，诸频山一战我军以少胜多，斩敌千余，俘敌将高览以下五百余众，尚淮各郡、县军民闻此大捷，无不纷然呼应勤师，据郡县报来义师中不乏青壮男丁，若妥为善用，或可倚作一臂！”

“元颖辛苦了。昔诸频小胜不足以憾动大局，此次北伐失利损失巨大，两淮之间机动兵力不足，无法再作分散防御，淮水布防事关重大，稍有疏漏，曹贼就有渡水前来袭扰，一切就都靠汝与叔龙、季才几位的努力了！”高宠向刘馥投去信任的一眼，如果说在军事层面高宠和曹操相比，还有经验上的不足外，在内政治理上，高宠则取得了稍许的领先。

“宠帅，诸频山一战虽然不足道，但却大大振奋了军心，只要我们选择合适的时机、地点，曹操的铁骑也不是不可战胜的。”浑身是伤绑着布带的凌统信心满满，仿佛也刚刚打了一场大胜仗一样。

凌统说的不错，诸频山一战确实值得高宠回味，是役，高宠率领六千余水步卒对近万困在山谷中的曹军先头骑兵展开围杀，在这场以少胜多的战斗中，高宠凭籍有利地形和以逸待劳的锐气成功将曹军击溃，为了掩护曹彰的撤退，就连大将高览都作了高宠的俘虏。

这是一场步兵对抗骑兵的胜利。然而。此伐的其余各路却没有张辽、凌统这般幸运。

“有没有文达的最新消息？”看着受伤的凌统。高宠一阵心悸，北伐的诸将战死的战死，受伤的受伤，而更让他挂念的是李通的下落。

“宠帅，我在颖水南归时，得悉曹军诸路正在向灵壁聚结。可能文达还在坚持——。”陈登的声音很低，失败的滋味很不好受，虽然在这一场失利中，他并没有太大的责任。

垓下——诸频山一战后，高宠立即依托入淮各支流水系，率水师沿乌江水、颖河水北上，搜索并接应溃败的士兵。至八月初，被蒋钦、贺齐收拢的溃卒有二千余众，其中就还包括在细阳失散的陈登。

在细阳遭败之后，陈登借助对徐州一带地形、人情、语言的熟悉，假扮作当地逃亡的百姓，由此混过了追捕的曹兵。

但并不是每个人都有陈登那般的幸运。

又或许。信仰、抱负、际遇、环境让人作出了不同的选择。

北伐的硝烟渐渐散去，李通却仍然坚持战斗不懈。

在淮水以北的诸路北伐部队相继失利后，孤城灵壁就成了阻碍曹操南下的一个钉子，如果拔除这里的抵抗力量，从豫、兖至徐州的粮草、辎重运输将会通畅无阻，而如果让这个钉子继续存在下去，南下部队的后路就会时时处在一种危险之中。

“宠帅，再给我一支兵，我就是拼死也要去救文达出来。”听着不利的战况，犹自责不已的张辽满面羞愧。

“文远豪气千云，我凌统敬服，没有别样说的，到时你我兄弟再一起杀他个痛快！”凌统笑道。

望着身上伤痕累累的张辽、凌统，高宠既是欣喜，又有些神伤，理智知道他，对手是老奸巨猾的曹操，稍有不慎就会再受挫折。

曹操集重兵于灵壁，若是要攻取，不可能数十日拿不下城池，难道说这又是一个诱饵？

“文远休要冲动，我们恐怕不能北法救文达了！”终于，高宠长叹了一声道。

“为什么？宠帅难道要见死不救吗？难道宠帅也被曹贼的气势吓倒了吗？”凌统闻听高宠这么一说，顿时气急道。

“公绩不得无礼，宠帅这样做自有他的道理。”虽然心中也有不解，张辽还是拦住了冲动的凌统，有了前一次惨痛的教训，他告诫自己再不能轻率妄动。

看着争执中的张辽凌统和其它人注视的目光，高宠缓缓的站起，挽起衣袖，然后从腰间拔出一把短匕，匕尖抵在左手手掌之上。

环视四周，他