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王朗因为这一次功劳如愿以偿的当上了只是虚名的扬州牧，虽然说是傀儡，也有他自身的价值，王朗的名望加上他的卖力表演，让他赢得了预想要的东西。在这一过程中，虽然有以侍中孔融为的一些不同意官员谏言谪去高宠官职不妥，，但在夏侯惇三万将士阵亡的阴影下，孔融的意见被毫不客气的斥作为“叛逆”。

九月三日，在正式下达了废除高宠扬州牧的诏书后，丞相曹操府中，另一场关系全局的小范围讨论正辩得如火如涂，其重要性一点都不亚于朝堂上的振振言词，参与这一次讨论的，是曹操的亲信将臣，包括了夏侯渊、曹洪、曹纯、荀攸、郭嘉等人。

先言的是扬武中郎将曹洪，他慷慨激昂的大声谏道：“丞相，元让死得如此惨烈，这仇要是不报，我曹洪枉为曹氏子孙。”

“丞相，你下令吧，我夏侯渊愿领属军担当先锋，不破高宠誓不兵还。”提到高宠，夏侯惇的同族兄弟夏侯渊也是恨得咬牙切齿，同高宠打过交道的他至今对淮南的那一场尾追战耿耿于怀。

曹操不置可否的缓缓拿起案上的倚天宝剑，然后猛力拔剑出鞘，一时寒气森森，弥漫房中，他沉声问道：“公达、奉孝，你们的意见呢？”

荀攸和郭嘉两人对视了一眼，相互点了点头，郭嘉上前一步，直谏道：“丞相，嘉以为此时南征万万不可。如今北方未定，冒然倾师南征，且不说战况如何，一旦袁谭、袁尚势力死灰复燃，那么我们前些日子的辛苦就都白费了。”

荀攸这时也道：“元让这一次南征失败，除了高宠狡诈之外，还有我军不谙水战的弊端，如果这个问题没有解决好，就算是派再多的兵力去，也是徒然。”

“哼，那依你们两个所说，难道这仇就不报了吗？”曹洪气哄哄的驳道。

“君子报仇，十年未晚。中原虽然战乱不断，百姓流离，但究其底蕴比之南方强过甚多，只要我们顺利拿下河北，统一北方，就可以效强秦伐楚，兵指南方，到那时还愁报不了仇吗？”郭嘉不屑的说道。

曹洪虽为大将，但究是一介武夫，勇猛有余，智略不足，与族兄曹仁相比，战略见解是要差了一筹，要是曹仁在此，郭嘉相信这种幼稚的问题根本不会提及。

“嗯，不过如果任由高宠坐大江东，恐有可能纵虎为患，对此诸位有何高论？”曹操轻轻捋了一下短短的胡须，问道。

对下一步战略的辩论是曹操最乐意看到的，以曹洪为诱导，让郭嘉和荀攸这两位深得他器重的军师表自己的意见，这样一来，既说服了曹洪这些力战的武将，又能避免由自己直接回绝带来的伤害。

作为一个优秀的统帅，就是需要时时将自己置于主导者的地位。

“丞相，高宠虽然表面上占据了荆州，但实质上却并没有得到荆州百姓的拥护，继承刘表地位的除了扶持刘琮的蔡瑁外，还有抢权失败的皇叔刘备，我们如果在这个时候表奏刘备为荆州牧，你们说会是什么结果。”荀攸稍一沉吟，说道。

未等曹操回话，郭嘉已先抚掌赞道：“公达妙哉！用荆州牧一个区区虚名诱使刘备和高宠相互争斗，如此则我们正好可以坐山观虎斗。”

夏侯渊不信道：“刘备真的是高宠的敌手吗？前不久他不是被高宠杀得大败，连大将关羽都阵亡了。”

荀攸道：“就是因为关羽战死，刘备才会将高宠恨之入骨，我相信只要他取得蜀中的实权，刘高之间一场大战就免不了，既然这样，我们何不加一把力气，进一步激化他们的矛盾，我想这个荆州牧是最适到好处的礼物。”

这一场争论中曹操一直面无表情的听着，直到这时，方自露出一丝笑容，道：“好极了，高宠小贼素来示弱于人，这一回我们也来个依样葫芦，诸位将军加紧整训队伍，筹集粮草，一旦袁氏兄弟内讧或者刘备、高宠战端开启，我们的机会就来了。”

蜀中，巴郡治所江州。

位于长江边的这一座城市扼守着从蜀中到荆州的水道要冲。

昔日巴人建国于此，与强楚相争几十载，终寡不敌众而国灭，现在，它的主人赵韪也陷入到了四面受敌的窘境中，三个月前，受困的还是刘璋，现在风云突变，竟然换作了自己，这一切都是拜刘备所赐。

建安六年七月间，刘备从米仓道入蜀，处在困境中的刘璋立即派别驾张松、军议校尉法正赶到宕渠，图谋共抗赵韪，在一番商议之后，诸葛亮献计，联络东州兵从赵韪的背后侧击，同时，命张飞、魏延领兵攻取赵韪的老巢巴郡。

七月下旬，赵韪与东