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“春节过后，开始大量收购粮食，特别是面粉，不过这事情要做的隐秘，千万不要让很多人知道了，也不要把粮价抬得太高。买回来的粮食有地方堆吗？”

“地方倒是有的，您打算买多少？”

“先买100万元吧，钱你问夏小姐要。”

“100万？！”谢春秋以为自己听错了，“少东家您买这么多粮食干什么呀？”

“没事，照我说的去做，还记得当年让你怎么卖煤的事吗？”秦时竹笑着提起往事。

“记得，记得！”谢春秋笑着说，“当年可是好好捞了一票啊！莫非这回也是这个理？少东家，要不让我也搭一点股份吧，跟着你一定发财！”

“你搭不搭自己决定好了，反正不能让太多的人知道，否则这买卖就成不了，你明白吗？”

“是，是，我一定保守秘密，谁会跟钱过不去啊！少东家以后要是还有这等好事，您可千万告诉我一声，我情愿把赚的一部分孝敬您！”想到将来有大把白花花的银元，谢春秋心里甭提多乐了。

“孝敬就算啦！但你得把事办好，不然我饶不了你！对了，”秦时竹拿出一张官帖（相当于现代的支票）“我这还有一个五千元的红包，回去后给矿上的工人们每人发一点，大过年的他们也不容易。”

“少东家心肠就是好，我替他们谢谢您啦！”……

都说天有不测风云人有旦夕祸福，国家流年不利，这百姓也跟着倒霉。年初开始，东三省鼠疫流行，人心慌慌。袁金铠和吴景濂坐不住了，跑来让秦时竹想想办法，怎么渡过这个难关，根据以往的经验，不死掉一大批人是不会停止的。

这个问题相当棘手，秦时竹踱了半天，只好说：“眼睁睁看着百姓死是不行的，得赶紧想个办法，不然我们也不配称为‘人民之友’了。”

“这个病传播快，病情重，确实不好办，但救得一个是一个啊。”

“我看咱们这么议也议不出来，还是去仁爱医院一趟，看看颜福庆院长有什么办法。”秦时竹提议三人共同前往。

颜福庆比他们更早接到消息，在医院里忙得焦头烂额，看见这三个来了，“三位，实在抱歉，没功夫招待你们，这鼠疫实在是来势汹汹啊，我得忙着收治。”

“颜院长，我们也正是为此事而来，你说说，能有什么好法子能制止这瘟疫传播。”

“办法说难也不难，关键是从源头上切断，重点是隔离，另外就是治疗，可这都需要逐村逐镇去搞，医院人手不足啊，真要搞的话，资金也是问题。”

“钱不是问题，我想办法，只是这人手，需要培训多少时间才能起作用？”

“少则七天，多则十天就行，可是现在人心惶惶，恐怕没有人敢去干这个危险的事。现在连医院里的帮工都走了一些了。”颜福庆深为人手不足而苦恼。

“这样啊！？”秦时竹挠挠头皮，心想这医学知识也不是说有就有的，眼下又是非常时期，恐怕敢于挺身而出的人会少之又少。“这样吧，我看以‘人民之友’的名义在各县召集志愿者，集中起来接受培训，然后去疫区帮助治病。”

“志愿者？！”其他三人不明白这个未来的称呼。

秦时竹可能真的急了，连这样的词也蹦了出来，他暗暗骂自己糊涂，定了定神说：“就是招募那些情愿接受培训，帮助治病的人。”

“志愿者？！不错，这个称呼好，就这么定了。”吴景濂想了想，“赶紧传话给各县支部，让他们张榜告示。”

“在报纸上也要登一登，人是多多益善！”袁金铠补充到。

数天后，在“人民之友”的发动下，很多人来到医院接受培训，其中尤其以青年学生最多。接受了简单的培训后，他们以16人为一组，在一位医生或护士的带领下奔赴灾区，隔离防疫、分发药品、传授知识，凡是有灾情的地方，都闪动着志愿者的身影和“人民之友”的蓝底五星旗。

看到发动起来的志愿者，秦时竹舒了一口气，这个事件标志着“人民之友”从精英政治走向了大众活动，是自身力量的公开检阅。事实也确实如此，各地都为“人民之友”的义举所感动，很多以前没有支部，很少有会员的县也成立了相应组织，普通的百姓也许永远也搞不清怎么回事，但他们懂得那些打蓝底五星旗的人都是好人，是来救他们的。

在另一个战场，随着春节的过去，股票交易所又恢复了正常。开平和开滦的价格战已经吸引了报界的目光，天津的报纸连篇累牍地加以报道。三月份，