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自从贾母去世后，王夫人没为探春议亲，倒是在贾母过八旬之寿的那年，有官媒前来提亲，只是最后却被王夫人婉拒了，至今已有十八岁了，仍旧待字闺中。

于连生眉头一皱，道：“妹妹怎么有如此想法？”

雪雁笑道：“爪哇国两王并立，谁也压不住谁，若是有人同咱们天朝和亲，得到天朝的照应，哥哥说在爪哇国，是否能压住另外一个王爷？不过是借势而已。”

于连生默然不语，良久方道：“妹妹说得有理。我虽知八百里加急的内容，却不知老爷和各位文武百官商议的政务，不过依从一些蛛丝马迹也能猜测到几分，我出宫时，沈将军已经整装待发，接手西海沿子的兵权了，至于如何救回南安郡王，实话说老爷并不急。”

雪雁点头，她明白长乾帝想收回西海兵权的心思，若不是为了名声，长乾帝压根儿不理爪哇国是否俘虏了南安郡王。

长乾帝不急，南安郡王府却急得很。

据于连生派人打探来的消息，南安太妃如今心急火燎地去了东平王府、西宁王府和北静王府，请他们看在世交的份儿上，向长乾帝请求早日救回南安郡王。

长乾帝看到这三家上的折子后，冷笑一声，压了下来。

过了几天，北静王查边回京，人还未进京城，消息先送到京城，却是王子腾在途中病死了，闻得这个噩耗，王夫人和凤姐等人顿时大惊失色，匆匆地回娘家去。

王子腾夫人一面换了素服，命人挂上白幡，一面命王仁披麻戴孝，带人出京迎回王子腾的棺木，向王夫人等哭诉道：“老爷出京时身上便有些不好，偏生因蟠儿的案子得了圣人训斥，不敢再懈怠，抱病前往，谁知竟传来这样的消息，叫我们娘儿们可怎么活呀！”

王家全靠王子腾一人耀武扬威，剩下一个王仁吃喝嫖赌无事不做，也没有什么本事，如今王子腾死了，于王家而言，天都塌了半边。王子腾夫人想到这里，越恨薛姨妈和薛蟠母子，若不是因为他们被上头训斥，王子腾何以生病，又怎会途中病死？

王夫人和凤姐多年来皆是仰仗王子腾之势，方能在荣国府横行无忌，自是哭得泪人儿似的，虽在解劝王子腾夫人，心里却是惶惶不可终日。

王家如何忙着王子腾的丧事，雪雁偶有耳闻，但心思却不在这头，而在黛玉的生日上。

黛玉因挂念着周鸿，且是媳妇，并未大过，只受了各处的礼。

周鸿出征，捷报频传，京城中各世交亲友闻得黛玉生日，虽不大办，却都遣人送礼拜寿，一时之间，周家门庭热闹非常。

雪雁亲自过来拜寿，送上自己亲手做的衣裳鞋袜，黛玉十分喜欢，她受过礼回来，只留了雪雁在自己房中，笑道：“怎么不见你抱麒哥儿来？我见了他，喜欢得什么似的。”

雪雁笑道：“麒哥儿太小了些，不敢带出门。”

黛玉点头道：“是该仔细些，只是你出来了，谁在家照料麒哥儿？”

雪雁笑道：“小兰和两个婆子留在家里看着，奶奶没见我今儿只带了翠柳一个人出来？小兰和两个婆子极妥当，一时不妨事。”

闻听此言，黛玉放下心来。

因未见紫鹃，雪雁不禁开口询问起来。

黛玉道：“紫鹃已经定了二月十八的日子，我叫她回家待嫁去了。”

雪雁听了，忙笑道：“这可是好日子，也就几日工夫了，等她出阁，我亲自过去给她添妆，如今只剩汀兰几个和鸳鸯姐姐几个了。”

鸳鸯抿嘴一笑，道：“我是不出去的，别算我。”

雪雁叹息道：“姐姐何苦如此？姐姐跟了姑娘，难道姑娘不为姐姐打算？”

鸳鸯却道：“我已发下毒誓，你快别这么说。横竖我不出去跟着奶奶，难道将来奶奶不管我？你们好生过你们的日子罢，我已经跟紫鹃说好了，等她生了孩子，给我一个做干儿子，将来我也是有人养老送终的。”

黛玉和雪雁不约而同地叹了一口气，看着她不语。

鸳鸯心坚意定，从未动摇过，她们自然不好过于为难她。

这时，汀兰走过来道：“史家大姑奶奶打发人送了一份寿礼过来，我已经收了，过来跟奶奶说一声，且记着，等到史家大姑奶奶出了孝，过生日时咱们不能忘记了。”

雪雁忙问道：“怎么说是史家大姑奶奶？”

史湘云已经出阁，该当称呼为卫家大奶奶才是。

黛玉叹道：“卫将军夫妇和卫大爷丧事一过，卫家宗族便要云丫头让出祖