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他们不需要呼吸。

十二人穿着同一样式的宽身黑色斗篷，有如中世纪欧洲圣堂的修士，连手掌也收藏在袍里。帽子底下戴着同样的黑色天鹅绒面具。面具只在双眼处开了洞孔，并在洞上覆了一层黑色薄纱。十二人从头到脚没有一寸暴露在外。

仿佛一群浮在殿堂暗影里的幽灵。

每个人的左胸上以红色油漆写着一个阿拉伯数字，从1到12，这是他们之间唯一的识别，也是他们在这座殿堂里使用的名字。

这一切都是许久以前订下的规范，一直没有改变。不是关乎信任的问题，而是先贤们早就洞察了权力集中的可怕。为了防止权力结合，最彻底的方法就是把当权者隔绝。他们每一个人只要向自己代表的「氏族」负责。权力的分散就是存续的关键。

生存，不是权力、不是财富。永久的生存，这才是「公会」成立的唯一目的。

「3号」伸出戴着黑色手套的修长手掌，把圆桌中央的请柬拿过来，以指头抚摸上面「天国之门」的古雅字迹。

「是属于他的。我认得。」语声优雅而阴柔，无法分辨是男还是女，却听得出其中夹带的怜悯与悲伤。「六百年前我读过他的亲笔字迹。至今仍没有忘记。当然那时候他写的不是英语，而是拉丁文。」

「好漂亮。」「7号」说话时有雾气从面具底下透出，他的声音跟「3号」听起来很相似——也许是同样隔着面具的关系。「他是个多么出色的男人……」

「在座没有人会反对你这句话。」「10号」的声音比较威严，斗篷底下的肩膊显得宽横。「我们都认识他，或是听过有关他的事迹。他是个不折不扣的英雄。」「10号」顿一顿，然后一拳打在桌面上。「可是现在我们也不得不承认，一百五十年前的审判里我们犯下多么严重的错误！以一个英雄来看待他。那是一种无知的仁慈。放逐一个反叛的英雄，是一种愚蠢而无力的惩罚方法！」

「我以为他早已领受『第二次死亡』。」「3号」把请柬放回银盘上。「原来他仍然完好，甚至还没有放弃他的野心……这封『天国之门』就是证据。」

「以『天国之门』来集结残余的力量……这个方法他应该很早以前就知道的啊……」「9号」是十二人里最矮小的一个，声音也比较尖锐。「为什么他要等到现在才发难呢？」

「也许是因为上次伦敦的事件……」「10号」回答。「我们最后、最可怕的武器——『默菲斯丹』的秘密外泄了，又失去了两名精锐的『暗杀者』……他也许认为，我们比从前软弱了……」

「那次事件确实大大折损了我们的威信。」「3号」点头同意。「还有最近几年出现了『达姆拜尔』猎人的传闻……会不会也有点关系？」

「那只是个没有根据的传闻。」「7号」说。「我一点也不相信……」

「10号」打断他，「不论怎样，阻止他的『天国之门』才是最重要的事，也许现在已经太迟了。也许那些隐伏的异族遗民已经开始聚集了。可是我们还是必须行动。」

「再派出『暗杀者』吧。」

「千叶和克鲁西奥已经是『动脉暗杀者』里最强的两人。连他们也失败了，我们还能派谁？」

「可以增加人数，就派十个人。」

「索性派出半数的『暗杀者』吧……嘿嘿，出动双位数目的『暗杀者』，那可是五个世纪以来没有发生过的壮举……」

「可是不要忘记，让这么多『暗杀者』集结在一起，对『公会』本身也是一种威胁！」

「这是战争！不能拘泥于政治风险……」

热烈的讨论声音在殿堂石壁间回荡。

打断这种无益争辩的是一直没有发言的「1号」。

「慢着。你们把最重要的事情忘记了。」「1号」说话很慢，但极具震慑的力量。「我们这个『审判会』的首要目的，是向他作出裁决。也许你们心里都已经有了答案，可是我们还是必须进行一次正式的表决——只有『公会』拥有处决同类的决定权。这是绝对不容滥用的权柄，必须慎重地使用。」

十二人沉默了好一会儿。

「好了。大家都冷静地想过了没有？现在是表决的时候了。」「1号」从椅子上站起来，左手按着胸口心脏的位置。「为保障我等族裔之生存，排除可能之危险，现表决如下：是否处决鲁道夫·冯·古渊，断绝其宝贵的永恒生命？同意者高举左手。」

十二只左手毫不犹疑地举起来。