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一人，五十来岁光景，白面长须，正是此间的主人，魏国公赵晞，身后站了十来名武官。厅中摆放了两溜十六张楠木交椅，却只坐了四个人。杨继武坐在左首第一，对面是个气宇轩昂的青年。又有一个胖胖的中年男子，身着堆缎锦袍，手上戴了碧玉扳指，看模样便是个家资饶富的商人。下首陪坐一人，书生打扮，乃是魏国公赵晞最为倚重的幕僚卜一帆。

杨继武既说到明祐六年十月的战事，那卜一帆岂有不知，当下接口道：“杨将军当年大战高阳关，一箭射死耶律贵由，名动天下，这一节事迹大家都是知道的。”停了一停，又笑道：“然则朝野中传诵，杨将军在明祐五年冬巧施连环，假以献城出走换取萧竣不屠城的允诺，救下了全城黎庶性命，继而天降奇兵重取定州，将辽军逐回唐河以北。——这却是传闻有误了。”

杨继武道：“惭愧！定州失而复得，这等大事如何不能传到天子耳里？只是圣上宽仁，竟许我戴罪立功。这等皇恩浩荡，杨某粉身难报万一。这些年来保得城池不失，勉力算得功过相抵罢了。”

他说得谦逊，座中诸人却知其言外之意，当年定州兵败，乃是皇帝授意替他隐瞒遮掩了过去，如今便知内情，在外却决不能多口。那魏国公赵晞点头说道：“杨将军公忠体国，乃是当今圣上器重的第一员大将。今日在这府里说的话，只为对付那鬼面怪人，诸位都是心内有成算的人，也不消我多言。”说着便向卜一帆使了个眼色。卜一帆会意，说道：“杨将军，那人既然讨了你允诺去，却不知要你办甚么事？”

杨继武摇头道：“自那夜之后，那人再未来过一次。我因这一桩誓愿未完，日日等他前来吩咐，实是心焦难安。”

卜一帆道：“杨将军，下官有一事不明。五年前那怪人究竟用的是何手段，能在一夜间令辽兵退出定州？”

杨继武叹道：“此事说来更是汗颜，我这几年多方打探，竟始终不得其解。据细作言道，那一日萧竣突然下令班师回朝，军中上下俱是大惑不解，怨谤丛生，只是萧竣治军极严，不敢不从。以后辽帝怒责其过，萧竣也只伏阙认罪，不能说出个所以然来。据我猜想，萧竣此举，若不是突如其来的失心疯，便是受了那怪人胁迫。”眼望空中，似在追忆前事，缓缓道：“我过后思量再三，那人决计不是甚么鬼怪，而是轻功高明之极，才能不惊动一人进入我营帐。他身手到底如何，我虽不知，但他躲开我那一刀时全不动声色，想来决非等闲。”

便听一人接口道：“不错，这人武功高强，几到了随心所欲，无往不利之境地。到这地步，其实称他一句鬼怪，也……也没甚么不对。”

杨继武闻声看去，见是对面那个二十来岁的青年，记得先时自通姓名，叫做池彦之，乃是岐山派的掌门。心道：“岐山派这两年在江湖上声势颇盛，这掌门人倒是年轻得很。”说道：“池掌门也见过那人么？”

池彦之点了点头，道：“我见到那怪人，乃是四五年前。但若论起缘由，却还要说到十年前的一件大事。”众人听到后一句话，心下俱是一凛。卜一帆脱口道：“十年前……难道便是岐山派南北二宗火并？”

池彦之淡淡一笑，道：“我门里自相残杀，让列位见笑了。”　他年纪虽轻，说话声音却甚是低沉。魏国公赵晞道：“难道贵门中这一件变故，竟也与那怪人有关？”

池彦之摇头道：　“那倒不然。是我派中自有不肖之人，令门户蒙羞罢了。”　岐山派内乱，乃是当年江湖上的一件大事，众人听他语意，似要讲述内情，不由得精神大振。

果然便听池彦之道：“我岐山一派自初唐祖师创立以来，便分为南北二宗，轮流执掌门户。七年前北宗彭师伯过世，便该轮到我师父接任掌门，谁知周师伯的大弟子邓裴狼子野心，竟然在交接印信之时，暗伏帮手突袭，将我师父害死。我师父座下原有七名弟子，二师兄封玥事先便与那邓裴勾结，南宗中凡有不服之人，尽皆遭了他二人毒手。我大师兄和三师兄满门老小都死在他两人手下，连三岁的孩儿都不曾放过。”

卜一帆点头道：“当年岐山派两宗火并，听说将南宗门人弟子杀了一大半，妇孺皆不得免，原来实有此事。”

池彦之道：“我几个师兄贪生怕死，竟不顾恩师大仇，将那邓裴狗贼认作了掌门。我当时年纪幼小，尚不知隐忍一时，以图来日方长。封玥便要对我下手，幸而四师兄尚顾念旧情，通风报信，我才逃脱了性命。”说到此处，语气甚是惨痛，停了片刻，方又续道：

“我入门之时，恩师已然垂暮，自幼便是大师兄